Open Space, 開放空間，在新冠疫情之前，人們的想法似乎是“take it for granted”，理所當然，沒什麽大不了的，就是走走山路啊！
因爲那個時候，戶內戶外五花八門的休閒空間實在太多了。可當今年三月份因疫情被封閉之際，人們進入了走投無路，四面碰壁的窘狀。唯一的休閒，就是到家附近的小區走走。我從來不曾是一位戶外愛好者，怕曬，怕蟲，怕累，怕熱。可是人是極俱潛力的動物。在家附近的小公園轉了幾次之後，我發現自己在網上尋找更大，更接近自然，最主要是從未涉足過的地方。無意間，對Santa Clara Valley Open Space Preserve，聖谷開放空間保留地產生了莫大的興趣。
多去了幾次，不但對走山路的準備項目頗有心得，更意外地發覺體魄，持續力居然提升了。這些開放空間有點坡度，登到高點可俯瞰Santa Clara山谷。寧靜，清晰，空曠的感受淡化了疫情的躁鬱，無奈和憂愁。
在享受自然沐浴之餘，也不禁想起，這些開放空間是誰在維持的？經費從哪兒來，土地的主人又是誰呢？
流覽了Santa Clara Valley Open Space Authority的網站後才得知，原來這是一個公共地獨立特區。開放空間的設施，樹木，地質，步道全全是由Santa Clara Valley Open Space Authority (以下簡稱SCVOA)負責維修。於1993年由加州立法單位創立，啟源是一群社區領袖辨識到開放空間對人的健康與環境的重要性。
現在大部份的營運經費是來自2014通過的Measure Q提案所產生的每年$24地產稅和其他捐款。至於土地的主人是誰？是的，是由Santa Clara Valley Open Space Authority 購買監管，也就是公共所有。也只有為公共所有，才能確保土地永遠不會被開發商買走了蓋房子。
10月1日我參加了Ethnic Media Services 舉辦的有關Measure T的記者會。這次大選的選票上，有支持或反對Measure T的議項。而Measure Q就是Measure T的前身，也就是贊成繼續每年在土地稅徵收$24做為開放空間營運的費用。這筆經費將用來維修開放空間的公共設施，好比說洗手間，停車場，鋪修徒步道，清除死亡，不安全的樹木，放牧吃乾草以控制野火，野生物種保育，生態環境的維護，以及，購買更多的綠地，確保未來的世代擁有永續的自然空間可以享受。
我，像許多灣區的華人，擁有幾棟投資房屋。要我每棟物業每年繳$24地產稅來支持Measure T，這也得仔細想想。稍做計算，若有5棟房子，每年共繳$120。連買一張迪士尼樂園地入門票都還不夠。若這能保證我整年都有離家不遠，乾淨好走的自然步道可郊遊，鍛鍊，算一算，值！
記者會上SCVOA的董事會成員Shay Franco-Clausen表述：開放空間幫助保護農地，提供灣區學童們環保教育的資源。開放空間是一種基礎結構，除了美化生活環境，保育野生物種，大面積的原始地對乾旱，洪災有關鍵性的紓緩作用。尤其是洪災，泥土能夠吸收雨水，避免暴雨季，雨水直接沖入民宅區。疫情期間，開放空間更是爲人們帶來身心健康，不論族裔，收入。對每人都是公平待遇，因爲是免費入場。Clausen發言道“我是土生土長的Santa Clara 山谷居民，這兒的一草一木，雨水，陽光，定議了我的身份。我有5個孩子，我希望他們傳承開放空間的生存，保留寶貴的自然土地。“
SCVOA的Marc Landgraf加強了開放空間在山林野火季節救援的重要角色。開放空間的土地是全年受觀察，管理，維修的。“我們隨時清除不安全的植被。保護野生物種的棲息地，因爲以吃草，吃樹葉的野生動物對森林植物的生態平衡是至關重要的。必要時，我們使用放牧方式來控制乾草面積，避免火燒。開放空間的入山途徑讓消防人員更安全便捷地達到救火地目的地。”
當然，維持SVOPA這樣的環保單位需要政府的支持。加州眾議員Ash Kalra 在州府的層面上做了許多工作。2006年在他競選San Jose市議員之時，6位候選人中他是唯一反對開發Coyote Valley 的（Coyote Valley現屬SCVOA管轄的開放空間之一）。那時，建商申請要將Coyote Valley 開發為大型的住宅區，其中許多單位設計為龐大的獨棟豪宅。灣區確實需要更多的住宅房屋，可是正確的做法是應該將已開發地的建築密度加高，而非將原始綠地拿來開發。Kalra表示“這幾年來，保護Coyote Valley的動向越來越活躍。San Jose 市議員Sergio Jimenez也加入保衛開放空間的團隊。Kalra稱“我們的意志非常堅定。地方政府與SCVOA的合作很順利，尤其是開放空間委員會多位環保人才的領導能力，執行力很強壯，形成SCVOA與市政，州政的想法，心思一致的地步。而這些努力必需有Measure T的前身Measure Q的經費才能完成的。”
去年，Kalra與San Jose市府，SCVOA達成AB948，正式認證Coyote Valley為開放空間重要自然資源。今年，加州參議員Beall創立AB940，城市核心地區高密度開發機智。再度鞏固了Coyote Valley的生存。Kalra強調“Measure T的提案必需通過才有資金購買保留地，將土地買斷是唯一能確保開放空間的途徑。否則下一個建商，下一個市議會都可能將開放空間做為商業投資。
與州眾議員Ash Kalra併肩作戰的另一位民選官員是San Jose第2區市議員Sergio Jimenez。他在幾年前被邀一起支持Measure Q，那是他初次接觸開放空間的概念。Jimenez生於墨西哥，3歲時移民美國。住在公寓的他，所謂的開放空間就是一小塊水泥地。成長的過程中也不曾去過縣公園，州公園，開放空間對他幾乎是一種奢華。Jimenez本來對Measure Q經費配置有些疑慮，可是當他進一步了解因Measure Q經費而完成的綠地規劃，Jimenez便全心投入支持。
Sadiya Muqueeth是Community Health, Trust for Public Land的主任。她在記者會上表示“許多人提起健康，想到的是醫生，護士，吃藥。可是健康真正的定議是ㄧ種身心持續性的良好狀態，不是不看醫生就算健康。”研究指出，一個人每天在自然戶外待個15到20分鐘，就可大大的提升身心的健康。大自然是公共健康的基礎。接近大自然的人運動量肯定高過長期處於室內的人。戶外運動改善慢性疾病，對長者也可對抗心智衰退症。社交是人類保持心理健康的要素之一，當疫情迫使人們居家禁足之時，接近自然綠地越是顯得重要。它可以讓人們出外，同時保持低病毒傳染機率。
Santa Clara Valley Open Space Authority現今管理四個開放綠地：Sierra Vista Open Space Preserve(1,611英畝）, Rancho Canada del Oro Open Space Preserve（5,428英畝）, Coyote Valley Open Space Preserve（343英畝) , Coyote Ridge Open Space Preserve(1,859英畝）。
有關Measure T更多資訊，可上網https://www.openspaceauthority.org/community/measure-q/measure-t.html
請投Yes Measure T，讓我們和我們的孩子永續享有美麗，自然，健康的開放空間。
文/本報記者汮汮
