升學壓力不是臺灣的專利。最近驚覺朋友的小孩年齡橫跨不同尺度，有的已經上大學，有的卻還在念小三。
在美國，預備上大學的通常會在前一年的暑假進行「校園巡禮」，收到錄取通知函後有人會再拜訪一次，接著就是等秋季搬離家了。而念小三的呢，在開春的時候會遇到CAASPP (California Assessment of Student Performance and Progress)考試，這是一種針對全州孩童的學習進度評估測驗。大家都說亞裔的父母很重視教育，這是真的，也因為這樣，我聽了很多舊金山灣區K-12教育的「傳奇」故事。例如Y君就開玩笑自己所居住的Cupertino是world capital of autism in children，我沒有去查統計資料，不知是否當地居民的小孩得自閉症的比例真的特別高。曾經從事IC設計的Y君，老是自嘲一定是當地工程師特別多，才會造成兒童自閉症的案例這麼多。Cupertino是有名的好學區，也因此造成房價飆高。灣區另一個著名的學區是史丹佛大學附近的Palo Alto High與Gunn High，由於競爭激烈，Palo Alto High的學生自嘲學校旁邊就是Town & Country Village購物中心，考試考不好去逛逛街吃吃東西就好了，可是Gunn High旁邊是墳墓，於是就很容易想不開。有一年，實在是發生太多不幸的事故，逼的Gunn High的家長會發起輪班，很長一段日子在學生下課時間守著離學校最近的平交道。所以當每次有人在說臺灣的升學競爭壓力有多大，我都回答其實美國與法國的升學壓力也沒有在多小，大家不要誤會。
主宰廿世紀的美國汽車文化
我很欣賞說出考不好就吃吃喝喝排解心情的S君，她今年要滿16歲，正在學開車，假日的嗜好就是跟她爸爸一起練車，從她家開到Cupertino的許留山去吃甜點。也是因為S君，我才知道美國年輕一代對於開車的態度已經轉變了，他們覺得要有「這項技能」，但不見得要有自己的車。聽到這種論述時，我下巴都要掉到地上了，美國的汽車文化主宰了整個二十世紀，而且還藉由電影與流行音樂的威力廣宣到世界各地去。從鋪設第一條公路Route 66，連結了芝加哥與洛杉磯，到公路電影(road movie)變成一種特殊的電影類型，延伸出類似像Mel’s Diner這種路邊小餐館與drive-in設計，不僅可以在車上吃喝，連電影都能直接坐在車上觀看。一車在手，隨心所欲，汽車簡直就是自由的代表，16歲後可以考取駕照自行開車上學，擺脫父母接送，也充滿了獨立的象徵意義。大家要知道，即使是北加州人口稠密之處也不比臺灣，隨便走幾步路就有便利商店。S君小時候表達了除了芭蕾之外還想要去鄰鎮學打羽毛球的意願，她父母要她自己「騎腳踏車」去，結果有一次在路上被警察攔下來，未成年在街上「遊蕩」讓警察起了疑心，非得要打電話給她父母確認不可。
你不想開車了嗎
這樣的美國，居然年輕人不想開車了？有沒有搞錯啊？我後來特地去查了報紙，發現是真的，華盛頓郵報還特地在年初做了報導。是否有自己的車還在其次，連考取駕照的人數都下降了。在1997年時，全美國16歲的青少年有43%擁有駕照，但這個數字在2020年掉到了25%，也就是每四個人當中，只有一個青少年有駕照。如果從年齡分布來看，真正開始出現顯著差異的是25-29歲這個年齡層，這些人16歲時，大約是2007-2011年，而Uber是2009年創立的。
共乘服務橫空出世
也就是說，Uber的橫空出世，的確影響了大家覺得是否需要考取駕照的判斷。Uber創立了共享經濟的模式之後，後續還有Lyft也提供類似的服務，但大家也許會質疑，Uber跟小黃差不多，收費也不便宜，對於16歲的青少年會是一個可行的選項嗎？其實Uber與Lyft在美國都有推出共乘服務，例如從機場往同一個方向的目的地，你可以在app裡選擇共乘，費用會便宜的多，以時間換取金錢。除此之外，共乘的點子也受到地方政府的重視，試圖推出micro-transit（微型運輸）的實驗方案，來解決塞車或交通流量過大的問題，並作為大眾運輸最後一哩路的解決方案。例如S君所居住城市就有Palo Alto Link，下載app後，只要是工作日的早八晚六之間，就可以app叫車享受共乘服務。至於車資呢，對於學生、身障、年長與低收入人士，每次只需付1美元（一般人的車資是3.5美元）。如果你沒有智慧型手機可以下載app，也可以打電話叫車，提供服務的車輛甚至有一部份是廂型車，可以搭載輪椅或放置自行車。當然這樣的服務有區域性限制，只侷限在往返部分的Palo Alto（且排除了史丹佛校園），但對於銜接Cal Train（可搭到舊金山市區）、逛街購物、部分上下班（可達Stanford Research Park與Tesla的「研發」總部）、看病（含Palo Alto榮民醫療中心）等日常功能，已是綽綽有餘。
癱瘓無人計程車運動
在灣區，這樣的micro-transit還有San Mateo的Ride Plus及Milpitas的SMART。而在臺灣，類似的有專門服務偏鄉的幸福巴士、幸福小黃、噗噗共乘，或是給身心障礙或長照搭乘的復康巴士，但僅止於服務具特殊性的群眾。倒是舊金山在今年八月全面開放了無人計程車(Robotaxi)，原本只能在夜間營運的Waymo與Cruise，開始提供24時的服務了。我自己雖然沒有搭過，但多次在白天的市區看到Waymo的車，那時駕駛座上仍有人，不知是當作輔助駕駛用，還是正在幫AI做駕車訓練。在開啟app後，輸入目的地可看到路線規劃，也許無人車的演算法現階段真的比較謹慎，有人發現他會繞路到相對好走的外圍環道。從2022年1月至今，Waymo與Cruise各自在舊金山已有103與68起的撞車事故，雖然演算法相對保守，但在路上會遇到的情況還是千奇百怪。在舊金山，由於發生過幾起無人計程車無故停在路中央，擋到消防、救護與警用車輛的事故，有一個群體Safe Street特別針對無人計程車服務發起抗議與抵制， 意圖癱瘓任何在路上可見的Waymo與Cruise車輛。他們甚至教大家如何癱瘓這些無人計程車：拿一個隨處可見的三角錐，直接放到無人計程車的引擎蓋上，車子就會開始閃燈，停在原處，不知該怎麼辦。你也許會問，這樣沒有違法嗎？由於無人車的技術太新了，大家翻遍了法律條文，沒有找到對無人車放置三角錐的相關規範，但！若擅自把路邊的三角錐拿開，那可是違法的～
駕照要有 但不一定要擁有車
說到這裡，大家也許又會有疑問，如果這些服務(Uber, Lyft, micro-transit, Waymo與Cruise)如此便利，那S君為何還在練車準備考駕照呢？這個問題我幫大家問過了，她說…… 也許未來去玩時會有租車的需要，那時，還是有一張駕照比較方便，但就不見得需要有自己的車了。美國的汽車文化漸漸被科技改變，到底會如何影響到汽車產業呢？
文/孫珍理教授
