比起灣區各城市，南加的住房需求總顯得沒那麼迫切，代價似乎也沒那麼高，

土地不夠而動起商辦賣場腦筋轉型成住宅，一定會有，但鐵定沒灣區那麼誇張，可是如今加州陽光海灘的樣板城市之一，聖塔芭芭拉市(Santa Barbara, SB)也想改建過氣的百貨公司大樓成住宅公寓，然而動機倒也不是住宅不夠，而是不可負擔到連社會基礎的中產階級都留不住。

比起比佛利山莊，聖塔芭芭拉市離好萊塢是遠多了，但一些名流明星還是喜歡住在這座濱海城市，遠離洛杉磯塵囂。從早期的卓別林到近年的凱文‧科斯納、湯姆‧克魯斯、琥碧‧戈柏、史蒂芬‧史匹柏、珍妮佛‧羅培茲、歐普拉‧溫芙蕾…最大牌且最霸氣的，當屬當過美國總統的前演員隆納德‧雷根，他在該市山郊有座牧場，也成了觀光勝地。

這座被稱為名流天堂的城市演變至今，已經快要讓那些名流明星們自己當警察當老師了，因為這些社會中堅分子住不起那裡的房子。聖塔芭芭拉市議員Eric Friedman說：「住房和租金的上升程度如此之大，讓我們現在看到租金已超出了家庭收入中位數120%至160%者所能負擔的。這會把很多專業人士給價格轟出…租金就是這樣的誇張，而他們可是你的關鍵勞動力。」

這個聽說連醫生也住不起的城市，房價與租金到底漲得有多誇張？根據《華爾街日報》與Realtor.com的2024美國新興房市指南，聖塔瑪莉亞/聖塔芭芭拉的四十四萬多人都會區，首度登上這份報告的榜首，其中又以聖塔芭芭拉市最受買家青睞，去年十二月的掛牌房價中位數為$1,795,000，幾乎是全國中位數的4.5倍。瘟疫期間，雖因需求降低而價格大幅滑落，但到後疫情時代便一舉反彈，導致十二月同比上漲了48.1%，更比疫情前的2019年同比高出34.1%。

雖然是從有錢人社區起家的，但聖塔芭芭拉市畢竟是座近九萬人的中型城市，還有知名的UCSB，光這校區就養了數千教職員，若連學生也算進去，則是達三萬多人的大學校，幾乎佔該市人口一半，所以總不能讓那些明星既當警察醫生還要當教授吧！該市官民一心想解決這問題。

聖塔芭芭拉市在地建商MCP Santa Barbara LLP負責人Matthew Taylor說：「我們處於住房缺乏正損害每一個人生活方式的節點，如此短缺住房，正在降低每個人的生活品質。我們無法填補這些職位，沒有警察、沒有老師甚至招不到醫生來。」

於是這家他與父親Jim經營的家族公司於2021年12月，花六千三百萬元買下靠近La Cumbre Plaza購物中心東北區的梅西百貨這棟建物。從這裡上高速公路101與R-154很方便，屬聖塔芭芭拉市最繁忙商業走廊的核心地帶，可說是蛋黃區中的蛋黃，但他們想在買下的土地上蓋642個單位公寓住家。

集合式住宅向來不是聖塔芭芭拉市的菜，但對解決中產階級流失卻很務實。Matthew說：「我們到了現在必須做些事情的時候，我的意思是，如果你只是在觀看，那會很糟糕。如果你要在這裡成為一位房客或買房者，這幾乎是不可能的。一棟獨戶住宅從兩百五十萬起跳，加上現在的利率，想買會是很昂貴的成本。」

不過想改建這座商場可不容易，一來它不像舊金山市中心那一棟，梅西百貨還在營業，租期也要到2028年。另外它也是棟地標級建築，是設計過舊金山泛美金字塔大樓、Anaheim迪士尼樂園飯店的William Pereira的作品，甚至還上了1963年的《時代》雜誌封面，所以想打掉重練頗有難度。

不過一切都可克服，只要為了蓋房子給市民住，然而這也是其中最大障礙之一，因為可負擔房比例不高，只有54個單位，不到一成。Friedman說：「我們也想促進住房，但要正確的住房類型和正確的可負擔房型。如果我們可以最大化可負擔房數量，那麼這可以成為一個樣板，一個全州的範例。」

這是一座還活著的購物中心，雖然逐漸凋零，像定錨租戶梅西百貨就確定2028後不租了，可是它還是有很多精品店，甚至名牌牛排館Ruth’s Chris都有，畢竟這城市有九萬人，而這市中心的賣場很吸引郊區的有錢人進城逛街購物與吃飯，所以把生意不好的空間轉型成住宅，住進的人又有消費需求，反而可能會又活絡起其它賣場空間的生意，這樣的思維正是Friedman所說的樣板範例。

Matthew說：「我確實認為這樣類型的項目，會是一個可推廣到全州的典範，尤其是聖地亞哥、洛杉磯和舊金山等地。」如果舊金山的Westfield San Francisco Centre能夠早點觀摩到聖塔芭芭拉市的範例，或許那曾經是世界最大的Nordstrom百貨公司空間，可以考慮犧牲小我改成住宅拯救其它商家，不至於落到同歸於盡，不知如何收拾的下場。當然茲事體大，也非它市可以來說三道四的。

記者 Pegasus J. Juan