10月8日，有著近九十年歷史的美國鴨子郵票設計比賽加州賽區，來自矽谷太陽神美術學院（Visionary Arts）的11位華裔小畫家橫掃所有年齡段的冠軍頭銜，開美國主流少年繪畫比賽之先河。

1934年，美國羅斯福總統簽署了候鳥郵票法，鴨子郵票的發行成為這項保護法的執行者。美國漁業和野生動物保護局通過賣鴨子郵票和獲獎作品年曆，收益20多億美元，一張張美麗的郵票肩負著遍布美國六百多萬英畝的野生保護區的根本保障，托起美國各大高校數以萬計的與野生動物保護，水資源管理的科研基石。

由於郵票設計比賽針對中小學所有年齡段，而且參賽人數決定聯邦政府給該州野生水禽保護區撥款的數目，所以成為全美青少年美術愛好者踴躍參加的傳統繪畫比賽。矽谷太陽神美術學院的孩子們在院長楊旭老師的帶領下參加這項美國主流美術比賽，從剛開始8%的獲獎率，到今年一舉囊括加州賽區所有年齡組11個第一名。如此傲人的成績作為培養出這些華裔小畫家的楊旭老師很激動，連連說沒有想到，她說；“這麼多孩子得獎，完美地打破了華裔學生只會死讀書的書呆子形象，我們的孩子一樣可以在美國主流繪畫藝術殿堂佔有一席之地！”

孩子們的傲人成績和楊旭院長夯下的堅實基礎是分不開的。每年秋季楊旭老師帶領孩子們去保護區做大量的寫生，蹲守在北加州濕地引領學生用畫筆捕捉野生水禽最美麗的身影，讓孩子們親近大自然尋找創作的素材；還有那大量的線上科普講座，讓一隻只翩躚的鴨子飛進了少年們的心裡。

8歲的小Luke，已經參加過兩屆鴨子郵票比賽，媽媽覺得他又要參加鋼琴比賽還要上學，再每週花幾個小時去一根根地畫羽毛，太辛苦了。但是Luca說：“我不是簡單地在畫畫，只要我參賽就能為加州贏得一份保護野生水禽的資金。我畫的林鴛鴦已經在加州滅絕了，多參加一次設計，就能給那些鴨子多一分生存的希望”。

獲得6-8年級組冠軍的Angeline,她作品的主角是首次被選上保護區名單的白頰針尾，為了將鴨子畫得栩栩如生，她不僅查閱大量資料，每次戶外寫生都要到驅車近3個小時的濕地保護區，一直畫到太陽西下才返家。正是抱著對繪畫的熱誠追求以及愛護大自然的初心，2022年度美國鴨子郵票加州賽區111個獲獎名單上，庫比蒂諾的太陽神美術學院的孩子們獲獎達到37個。

圖文/焦炯、錢承飛