週一，UC Berkeley稱，NASA已為學校發射兩顆衛星進入環繞Mars軌道的任務開了綠燈。

這項任務名為ESCAPADE，全稱Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers(逃逸和等離子體加速及動力學探索者)。它的衛星將於2024年10月發射，並於2026年進入火星軌道。

這個專案由UC Berkeley空間科學實驗室科學家實施，旨在證明相對便宜的航天器可在短時間內組裝並用於探索其他行星。

官員表示，目標成本為8000萬元，相比NASA通常需要十多年準備並且成本可能超過10億元的常見行星任務，成本下降幅度令人驚訝。

實驗室行星科學和天體生物學副主任Robert Lillis是任務負責人。他說：「ESCAPAD和另外兩項NASA最近批准的任務都屬於實驗，目的是看看在過去五到十年中航天工業的進步是否能轉化為更高的科學回報率。」

「將兩艘太空船送到火星的總費用不到8000萬元，這前所未有，但目前NASA領導層願意一試。」

UC Berkeley團隊將與Rocket Lab合作。Rocket Lab是一家總部位於Long Beach的空間承包商，它將提供容納和支持儀器的雙光子航天器。

任務目標是收集數據，重建火星氣候歷史並確定火星如何以及何時失去大氣層。