最近聽幾位朋友提起，在南灣地區發生有多位經營飲食業的華人，收到法院的傳票，原因是有一位名為Scott Johnson的輪椅殘疾人士對上述餐館提出ADA殘疾法的法律訴訟。根據公開的紀錄Scott Johnson這位殘疾人士，
在過去多年來，曾經對灣區上千家商鋪，平均每月高達44家店，被起訴的行業包括餐館、診所等等。起訴者要求商家賠償。理由都是因為這些商鋪不符合ADA殘疾法，起訴的原因有店鋪入口太窄、地面不平、結帳桌高度太高、廁所面積太小等等。許多商家都收到法院傳票，都是一頭霧水。小商家們由於對相關法律或語言溝通等障礙，就只得找律師與控方和解，賠錢了事。據了解，要讓法院結案，商家需要支付和解金、律師費及裝修工程等費用，最少都要數萬元。
記者上網查了一下Scott Johnson這位殘疾人的資料。他經營一家法律諮詢公司 Disabled Access Prevents Injury Inc. (DAPI)。這位殘疾人士在加州是位著名的ADA殘疾法的法院名人。在過去幾年，曾經對灣區上千家的小型店鋪提出違反ADA的法院訴訟。Scott Johnson的法院紀錄其實也不怎麼光彩，曾經被聯邦法院陪審團判決3項稅務詐欺罪名成立。
ADA美國人殘疾法，商舖業主和商店老闆都談虎色變。 ADA殘疾法建立30多年來，單單加州已有數萬個商家被訴訟，經濟損失過億。首先，大家要意識到違反ADA殘疾法的嚴重性和危機感。這是一個聯邦法律。要改變這個法律，就須國會參眾議員認真地當一回事來立法解決。但是過去的國會議員對此都無大作為。在2010年的修法中出現漏洞，擴寬其定義，使得商業有更多被告的機會。除非這些議員將來改選，否則大家必須暫時向這項ADA法律現實低頭。
ADA殘疾法立法的目的是保護弱勢群體，防止歧視。這個出發點造福了包括華人在內的許多群體，獲得公平對待。只是ADA殘疾法內的兩個字眼定義含糊，且教育不普及，使商家都無所適從，無心地違反了聯邦法律。違反聯邦法律是個十分嚴重的錯誤，大家必須調整心態，認識到自己了解的不足。更要增強危機感：事先做好準備，不然被殘疾法告，只是遲早的問題。
當訴訟案發生時，地主和商店老闆收到法院傳票，同時被列被告，必須共同承擔。商家收到律師信，必須在信裡寫明的限期內，找有ADA專長律師回復。若在聯邦法院被告，只有21天的回復期；若在加州高等法院被告，就有30天。若逾期不回復，等於默認訴訟裡的指控，提告人有權到法院要求判贏，立即執行索賠；若商家再不理會，賠償可能翻倍。這時候，地主和商店老闆必須共同作戰，對付外患，解決訴訟與和解的迫切問題，把損失減到最低，然後才商議利益上的分擔，否則可能兩敗俱傷。
在過去ADA的訴訟案件中，對商家來說，都是很突然；對控方來說，卻是早有計劃。在許多案件中的經驗中見到，兩個沒有表面缺陷的殘疾人士，一同造訪某商家。他們可能是弱視弱聽方面的殘疾，並不座輪椅過來。造訪的過程，他們可能記錄了所有的ADA違規，包括通道對輪椅的障礙等等。兩三個月後，他們再來一次。再過兩三個月，他們來第三次。大約1年後，商家才收到律師信。
而控方每人每次造訪，要求的賠償是至少4千元；每個案件的賠償起碼是2萬4千元。加上近萬元的律師費與和解費用，還要立即進行ADA改建，經濟損失非常大。
許多商家認為，保險公司會負責處理。確實見到這樣的個案。有一種商店的保險（不是商舖的物業保險），稱為Business Mercantile Policy，曾經幫一些商家處理過ADA官司。但是隨著個案的增加，多數保險公司已經改寫了條款，不再理賠因ADA歧視而引發的官司。據說，若殘疾人在商店裡因ADA的建築違規而發生意外，保險公司還是會負責人體受傷方面的案件。可惜，大多數的案件都沒有受傷，僅憑歧視這方向訴訟，商家無可遁逃。
最終能杜絕ADA訴訟的方法，就是進行ADA的評估、改建和認證。 ADA殘疾法變成商家眼中的敲詐工具，只因兩個含糊的字眼，就是：Readily Achievable。該法律意說：商家必須要移開Readily Achievable的障礙物，讓殘疾人可以造訪。而定義這兩個字的生殺大權，只掌握在一些很專門的人士手中，他們叫CASp – 加州認證的通道專家。只有讓CASp到商店現場做評估，才可以現場列出什麼障礙物“容易做到”地被移走，和要多久完成。通常，一般餐館有68樣“容易做到”的改建；據說只需花一兩個月、幾千至一萬元就可完成。一旦商家開始了CASp的評估，通道專家就會發一張淺藍色的Inspection Certificate貼紙，貼在商舖門上，降低被起訴的機會；就算被起訴，若在60天內完成改建，訴訟不會被受理。一旦完成了CASp的所有改建，商家獲發另一張前面看起來一模一樣的Compliance Certificate貼紙，就不被起訴了。 CASp的相關資訊，可以在https://www.dgs.ca.gov/casp找到。當然，將來ADA法律再改變時，必須再做CASp的評估，保證商店是符合新規例。
如果您是經營小商家的業主，要對自己的企業未雨綢繆，如何防止被有心人士，假借ADA殘疾法告上法院，已達斂財之目的。您在店鋪裡可能有違反ADA法律的細節都要先做改進，至少可以減少有心人士控告的理由。
記者/國基
