新美國傳媒/Corey G. Johnson    Vivian Po

由於州政府未能對公立學校執行極為具意義的加州地震安全法，學童和教師依在有結構缺陷和在施工期間被舉報有安全隱患的大樓裡上課。

負責監管公立學校建設標準的加州建築處（ Division of the State Architect ）多年來對1,100個有問題的建設案坐視不理。這些安全問題已被該處的工程監督員記錄在案，卻被該處束之高閣，未有處理。

加州法律要求建築處嚴格執行費爾德法(Field Act)，這是一項在80年前針對學校所設的地震法規。該法被公認為建築物的黃金標準，要求州府從校舍設計到使用上，都保持施高質素的專業水準。費爾德法授予這些監管者在校舍施工期間擁有執法的能力。

加州觀察的調查發現，在過去的二十年中，官僚制度讓費爾德法執行失效，導致上萬名學童在沒有費爾德法的認證，具安全隱患的校舍中上課。

文件顯示，未經認證的校舍具有多種安全隱患，包括沒有牆錨，使用危險照明裝置，焊接粗造，未設置傷殘人士緊急出口，火災報警器失靈等等。這些問題經地區和州檢查員指出，卻因文件囤積，而被擱置。

大多時候，州府並不知道學校有否處理這些問題。建築處師對有關校舍的校董會成和管理層發警告信，卻沒有在發信後多加監督。曾在2000年至2005年擔任加州建築處處長的Steve Castellanos 形容這是一個危機，並承認該處的體系需要改革。 他說：“我認為這個系統有錯誤。”

根據多份內部工作報告和電郵顯示，州建築處在2006年發現有建築材料不通過檢測，未經批准和不符合標準的校舍不斷增多，不少建築物更在“有危險的建設缺失”情況下完成。

如果州府無法解決這數千件不合規定的建案，學生和教師的安全將得不到保證。州府必需聯繫有關的建築師和承包商，重新檢視校舍，以及覆核囤積幾年，甚至上十年的文件。

州建築師處人員表示，很多校區並未遵守費爾德法，包括校方管理層草率記錄建築問題， 同時和州監督者溝通不足。剛在八月上任州建築處主管的Howard Smith 表示：“我們發現有些檔案紀錄不足， 甚至紀錄不一致，但是我們並未有發現任何迫在眉睫的高危建設案。”

1933年，毀滅性的長灘地震震毀了230所校舍，費爾德法因此成立。州建築處的使命是執行費爾德法和其嚴謹的檢測過程。該辦事處必須審查所有學校建設計畫及改建計畫，確保建築物能承受地震所造成的震動。

舉例說，若承建商要輸送了一系列支撐柱上的焊接，必須有學校聘請的檢查員在場監督，並確認焊接的強度符合費爾德法的標準。而這些檢查員受州建築處的工程師監督。

但批評的聲音表示，費爾德法和地方建築條例沒有兩樣。有立法議員甚至試圖廢除它，雖然沒有成功，但認為費爾德法過於繁重和複雜。一些建築商說，該法要求太多不必要的文書工作 ，等候州建築師處的批准又費時，時間上的延誤造成成本上漲。

但地震專家說，該法律提供一個可靠的監督制度，這也是加州從未有兒童死於遭地震破壞的學校的原因之一。

Peter Yanev，一個在世界銀行工作超過40年，專門研究失敗地震建築的工程師說：“費爾德法保證他們擁有這方面的資料，並加以好好利用。” 但直到現在，像Yanev這樣的專家也認為，幾乎每所在加州的學校都得到費爾德法認證。

但當本媒體去年春天就未經費爾德法認證的學校數量對有關當局提出查問時，建築處主管， 經前州長阿諾舒華辛力加任命的David Thorman，立刻要求他的團隊檢驗超過1,000個在存在安全隱患下完成的校舍。

根據採訪和記錄，此後不久，州建築師處開始將那些未經認證的案件，改為較次要審查案件， 但卻未有到場檢查任何有關的校舍。根據一份由州建築處管理人Masha Lutsuk寄出的電子郵件指出，當局只審查了建案中部份的紀錄。

當局開始擔心民眾的反應。在去年舉辦的傑出建築師，工程師和承建商的會議中，當討論到費爾德法的認證問題和加州觀察的調查時，該部門的區域經理表示：“這個問題遲早爆發，只是時間早晚的問題。”