《華盛頓郵報》一個追蹤全美致命槍擊事件的數據庫項目專事收集各地新聞報道、公共記錄以及社交媒體中有關警方使用致命武力事件的細節。自2015年以來已經記錄了2945起，其中2015年射殺人數為995名，2016年963名，2017年987名。專家說，他們不清楚為什麼年度總人數幾乎沒有什麼變動。也有一些人認為，這一數字可能與警察遭遇人群的次數有關，是統計概率的結果。

2014年8月，St. Louis郊區手無寸鐵的18歲黑人青年Michael Brown被一名白人警察開槍打死，引起了廣泛的抗議，引發了“黑人生命寶貴運動”（Black Lives Matter），白宮成立專門委員會呼籲改革，並讓全國各地的警察機構檢查他們使用致命武力的情況。公眾也對警察的行為進行廣泛的監督和調查。《華盛頓郵報》就是在這樣的背景下開始追蹤致命槍擊事件的。南卡羅萊納大學（University of South Carolina）研究警察使用武力的犯罪學家Geoff Alpert說：“我們現在掌握了近3000起槍擊事件的信息，我們可以開始更深入的分析致命的警方槍擊事件。”

警察在遭遇手持槍支或匕首的對手時通常會使用致命武力，在2015-2017年間致死人數分別為734、693和735名。在2017年的案例中，88%的死者都持有火器或其它兇器，如匕首、砍刀、斧子、大鎚、乾草叉等等。其中男性白人330名，佔44%；男性黑人160名，佔22%；男性西班牙裔佔18%。數據顯示，雖然被射殺的男性黑人數量有所下降，但是和黑人只佔總人口6%相比，被射殺的比例仍大大高於人口比例。

雖然全美警方每年射殺人數3年來幾乎沒有什麼變化，但是警方開槍打死手無寸鐵民眾的人數卻有明顯下降，2015年擊斃94名，2016年51名，2017年68名。其中，擊斃男性黑人2015年36名，2016年17名，2017年19名。

2017年被警察射殺的人當中，最年輕的是Lake Superior Chippewa市Bad River Band的14歲少年Jason Pero。據新聞報道，他打911電話報警說有一名持刀男子，然後又描述了他自己的情況。當警官聞訊趕來時他襲擊了這名警官，被警官開槍打死。最年長的是賓夕法尼亞州Union Township的91歲老翁Frank Wratny。據新聞報道，警方接到了一名女子打來的報警電話，稱Wratny向她開槍。他在家中持槍與警察對峙後，遭到了致命的槍擊。

在槍擊事件中，心理健康佔據了巨大的比例，2017年發生的事件中有236人被描述為出現某種形式的精神痛苦，佔24%。俄克拉荷馬城29歲的居民Dustin Pigeon手提一桶打火機油，揚言要縱火自焚。在警方警告以後仍拒絕放下打火機和打火機油，被一名警官連發5槍擊斃。在這起不尋常的案件中，檢察官指控該警官犯有二級謀殺罪，因為Pigeon既沒有攜帶武器，也沒有對警官的安全構成威脅。基層心理健康倡導組織“全國精神病聯盟”（National Alliance on Mental Illness）的高級政策顧問Ron Honberg說，許多警察局已經成立了預防小組，幫助處於精神困境的人們。

2014年Brown槍擊事件發生後，一些警察局在努力減少射殺人數方面取得了進展。洛杉磯警察局從2015年開始強調，警察應該在遭遇戰中努力保護所有的生命，去年還給一名為避免致命槍擊而做出巨大努力的警官頒發生命保護獎章。這一舉動遭到當地警察工會的嘲笑。不過洛杉磯警察局的第一副局長Michel Moore說，他們已經從3年來的射殺人數看到了改進：2015年21人，2016年18人，2017年15人。她說：“我們每年有150萬次遭遇事件，發生射殺是非常罕見的事情。然而，我們還是解剖每一個實例，看看哪些因素可以改進，並培訓我們的警官，讓這種罕見的事件變得更加罕見。”

華盛頓智庫“警察執法研究論壇”(Police Executive Research Forum)的執行董事Chuck Wexler表示：“民眾對警方使用武力致死事件的關注使得警察在處理非武裝遭遇事件的時候更加謹慎。”他還說，他們為幾十個警察局開發的減少警察與平民衝突的培訓可能也會產生一些影響。他說：“我們給了警官更多的選擇，比如緩和局勢，利用時間和距離來獲得戰術優勢等等。”

《華盛頓郵報》的數據庫項目發現一件有趣的事——連續3年來他們通過各地新聞報道、公共記錄以及社交媒體收集到的警方射殺事件的數量都比美國聯邦調查局FBI記錄在案的槍擊致死人數高出1倍以上。作為對《華盛頓郵報》和其它方面質疑的回應，聯邦調查局在2015年承諾，將更好地收集所有導致死亡的警察遭遇的信息。最近，聯邦調查局宣布將推出新的全國性數據收集系統。但是，新系統與以往的系統一樣，就是提交的數據是各警察局自願的。也就是說，政府公布的數字永遠要少於實際數字，甚至遠遠少於實際數字。

有識之士認為，任何事情都是以保持中庸，不走極端為好，對於警方使用武力致死事件也是這樣。我們大力呼籲制止濫用警力，是要求警方不要對手無寸鐵的民眾開槍。與此同時，我們還要清醒地認識到，美國警察面對的是武器精良、窮凶極惡的犯罪團伙。奧巴馬在當總統的時候曾經下令嚴禁警察部隊“軍事化”，這就注定我們的警察所用的武器會大大落後於對手。在這種情況下，如果再一味地要求減少射殺事件的數量，無疑是捆綁警察的手腳，增加他們不必要的傷亡。順便說一下，聯邦調查局公布，2017年在執勤崗位上被殺害的警官人數為46人，較2016年的66人有大幅下降。

記者 湯毅堅