一項大型研究發現，超加工食品攝入增加與罹患頭頸癌和食道癌風險之間存在聯繫。然而，他們發現，通常由攝入過多這些食物引起的肥胖並不是產生這一聯繫的很大因素。研究結果強調，需要檢查身體脂肪以外的因素解釋這種關聯。

超加工食品(Ultra-processed food，UPF)往往能量密集，但營養成分低。它們通常包括家庭烹飪中不常用的添加劑和配料，如防腐劑、乳化劑、甜味劑以及人造色素和香料。此類食品包括霜淇淋、火腿、香腸、糖果、早餐麥片、餅乾和碳酸飲料。UFP食用與肥胖風險的增加有關。

University of Bristol領導的一項新研究調查了UFP食用與患癌風險之間的關係，以及肥胖是否是一個促成因素。

「在幾項觀察性研究中，UPF與超重和體脂增加有關，」該研究負責人兼通訊作者Fernanda Morales Bernstein說。「這有其道理，因為它們通常美味、方便、便宜，誘使大量食用並帶來過多卡路里。然而，有趣的是，在我們研究中，UFP與上消化道癌症之間的聯繫似乎並沒有通過體重指數和腰圍比得到很好的解釋。」

今年早些時候發表的一項研究發現，UPF高食用量與頭頸癌症和食管腺癌（一種始於食管粘液分泌腺的癌症）的風險之間存在正相關。當前研究中的研究人員希望進一步探索這些發現。

他們納入450111名參與者，這些參與者參與了過去的研究-歐洲癌症和營養前瞻性調查（EPIC）。EPIC參與者來自10個歐洲國家，被跟蹤近14年；招募時多數年齡在35-69歲之間，女性占70.8%。

參與者食用的UFP主要包括碳酸飲料、非碳酸加糖飲料、超加工乳製品、超加工麵包和超加工肉類。在研究過程中，共有910起頭頸癌和215起食管腺癌。

分析表明，多吃10%的UPF與23%的頭頸部癌症風險和24%的食管腺癌風險相關。體內脂肪的增加只解釋了UPF消耗與這些所謂的上消化道癌症風險之間統計關聯的一小部分。

研究人員認為，根據他們與體脂增加有關的發現，可能還涉及其他機制。例如，添加乳化劑和人造甜味劑會增加疾病風險，以及食品包裝和製造過程中的污染物。

研究人員警告說，他們的發現可能受到某些類型的偏見的影響。最值得注意的是，他們發現UPF消費量的增加與意外死亡風險的增加之間存在奇怪的聯繫。

該研究的合著者之一George Davey Smith說：「UPF顯然與許多不良健康結果有關，但它們是否真的導致這些不良健康結果，或者與一般健康相關的行為和社會經濟地位等潛在因素是否是造成這種聯繫的原因，目前尚不清楚，因為與意外死亡的關聯引起了人們的關注。」

然而，基於身體脂肪並不能很好地解釋UPF與癌症之間的關聯這一發現，研究人員建議將重點從超重或肥胖轉移開。

Morales Bernstein說：「僅僅專注於減肥治療，如semaglutide，不太可能對預防與食用UFP有關的上消化道癌症有很大幫助。」

鑒於EPIC研究的年齡，還需要進一步研究來確定除身體脂肪外可能導致研究中確定的癌症風險的機制，並複製其發現。

這項研究發表在European Journal of Nutrition上。