早就聽人說克羅埃西亞(Croatia)很美，到地一看，果然，山是真綠， 水是真藍，有這兩大天然條件，再加上全國一致的紅屋頂，會不美嗎？
這個地方好像沒有經過工業革命繁榮躁動的時代洗禮，寧靜優美而乾淨，活脫脫一個世外桃源。人口390萬，比新北市的400萬還少，而面積是新北市的27倍，在首都Zagreb市中心，也不覺得人多。
克國的國界很特別，頂上一塊，然後沿著亞得里亞海(Adriatic Sea)一長條全是它的，也就是說，巴爾幹半島西側的海洋資源幾由該國獨享，同在半島上的其他諸國(以前南斯拉夫的範圍來看)，不是分一小段就是根本沒份，所以克國成為半島上最富裕、最西歐化的國家其來有自。我們的巴士司機來自鄰國波黑(Bosnia-Herzegovina)就說，「這些風景我國也有，可惜沒人去」。該國還很靠海，那更內陸的Serbia, Kosovo就更難出頭了。
亞得里亞海隔離巴爾幹和義大利，是東地中海遊輪必經之地，但在遊輪上看此海，絶對比不上從陸地看此海。我們的行程剛好有這樣一段：海上群島在遠方，一座一座排開，雄偉而蒼茫矇朧，才知為何會有「海上有仙山」這種句子。旅行巴士同車28人全站起來看，「太漂亮了！」不絶於耳。而我們所走的公路，有鬱鬱青山做背景，又沿款款綠河前行，另一邊是散置的紅屋頂民房或白色教堂，此種搭配，能不美嗎？亞得里亞海是地中海的內海，而這段稱為Dalmatian Coast的海岸又由一長串群島守護，就可想像海面的平靜安詳了。這段美麗旅程我很少看到有人描述，也許大家只看到「點」，而我們有幸看到「線」。
海邊古城杜布尼克(Dubrovnik)非常漂亮，在城牆上繞城一圈，海外島嶼，近海海灣、獨木舟、教堂、堡壘，民居什麼都看到了，每個角度都成圖。如此完美的中古城市，果然成為西方古裝片的最佳場景，權力遊戲Game of Thrones電視影集中的王室就住在這裡，影迷到此都要印証影片場景和真實景觀。東正教的黑圓頂教堂讓我們知道來到一個宗教交融的地方。巴爾幹曾是東羅馬(或稱拜占庭)帝國版圖，天主教和東正教共榮。
在克國海邊走了幾個觀光小城，遊客眾多，在Split出海看「藍洞」，要坐大船再換12人小船，幸好五月中遊人不多，否則還要排隊進洞就有點煞風景了。由於此處岩石下端有縫隙，陽光由此折射進去，水面會呈美麗的藍光，所以景色美不美，要看陽光幫不幫忙而定，我們運氣好，藍海水像藍寶石那樣亮光閃動。洞口不大，由船夫撐長竿進入，遊客要低頭。義大利的卡不里島也有同樣風景，那裡遊客更多。另外，這裡不作興穿救生衣。
最出名的十六湖國家公園(Plitvice)名不虛傳，大量湖水由山下傾瀉，有孔就鑽，大孔大瀑布，小孔小瀑布，萬孔其發，好一場兼具視、聽覺的水事戰爭。停車場後的第一個瀑布秀，就仙氣飄盈，彷彿是金庸筆下小龍女練功的地方，遊客沿著窄窄的木步道走，近觀或遠觀高掛的瀑布或腳邊的急湍。
地理上得天獨厚的克羅埃西亞已然在獨立後恢復得很好，它的鄰居呢？為什麼這一大塊美麗的土地會兩度成為20世紀的火藥庫？答案必然複雜，此文試由三個帝國的興衰來看。請看下集。(照片1, 2)
巴爾幹南接希臘，隔亞得里亞海和義大利相望，早前受這兩大文明古國影響不必說了，它位在東西方的交界處，東、西帝國要擴張，都會來到此地，麻煩從沒少過。
東羅馬帝國 (330-1453): 在這一千多年裡，同為基督信仰的天主教和東正教盛行，中間不乏「誰才是老大」的衝突。
鄂圖曼帝國 (1453-1922): 土耳其人消滅東羅馬，伊斯蘭教傳入，但仔細看鄂圖曼帝國全盛時期的地圖，前述的克羅埃西亞Dalmatian Coast並未在內，這或許就是克國國界有如此狹長海岸線的原因，也就是說，歷史上Dalmatian海岸這一帶一直偏基督教歐洲。這種區別在教堂上就看得出來，克國境內看不到伊斯蘭教堂，但到了鄰國波黑就看到有如白色火箭直而高的清真塔及圓形教堂頂。
奧匈帝國 (1867-1918) : 在世界一戰爆發前，鄂圖曼帝國早已殘敗，其歐洲部份各國爭取獨立，如希臘, 保加利亞等，受其影響，巴爾幹各國都想獨立，有的成功，有的失敗，而各小國獨立之際，又想擴張版圖，而和其鄰國有國境紛爭，史稱巴爾幹戰爭，在此背景下，波黑這一塊尤其複雜。奧匈帝國在1878年將波黑納入管轄，1908年併吞，當地人一方面反霸權，一方面也想繼續效忠鄂圖曼，認同感分裂再加上宗教歧異，空氣中充滿火藥味。塞爾維亞其實不在奧匈帝國版圖內，但塞人是巴爾幹人數最多的種族，很多人住在波黑內，信奉基督教，一向充滿建國精神，所以在1914年6月28日，激進的塞爾維亞青年成功刺殺奧匈帝國繼承人夫婦，引發一戰。戰後奧匈帝國瓦解，巴爾幹半島終獲自由。
自由滋味雖好，但相關各國意見不同就不妙，一戰後該區立即成立了Kingdom of Serbs, Croats and Slovenes，是該地第一次成立主權國家，可惜好景不常，二戰後世界局勢又改變，王國消失，改名南斯拉夫，由親共產政體的狄多(Tito, 1892-1980)執政。
南斯拉夫發展得還不錯，甚至還於1984在首都塞拉耶佛舉辦冬季奧運會，可惜正當全球注意力集中在這個「浴血鳯凰重生」的國度時，國內種族紛爭並未停止，再加上經濟倒退，對陣雙方仍是基督徒的賽爾維亞人和波國境內的穆斯林。1991-1992內戰爆發，還在波國發生8300人的種族屠殺，震驚世界。僅十個月，南斯拉夫就瓦解了，原來各邦紛紛獨立，形成今日獨立七小國局面: Croatia, Bosnia-Herzegovina, Serbia, Kosovo, Slovenia, North Macedonia, Montenegro。今日來看，巴爾幹平靜了，但賽爾維亞(人口近700萬)仍認為科索沃(人口近200萬)是它「不可分割的一部份」，不願它獨立，雙方仍有紛爭。
在波黑的莫斯塔(Mostar)古城, 我們看到非常漂亮的穆斯林村莊，白色高塔加青山綠水，也到塞拉耶佛拉丁橋悼念那場要歐洲付出無比代價的刺殺行動。在斯洛伐克，我們搭小火車，進入很深很深的Postojna石灰岩溶洞，能為這兩小國奉獻一些旅遊資金，我相當高興。
另外，這裡的人都瘦高，若說是斯拉夫人種，他們比俄國人更高，好像來自不同祖先，像川普妻子梅蘭妮(斯洛伐克人)及兒子，及世界第一的塞國網球名將Djokovic (6呎2吋)那樣的瘦高個子，在這裡很普遍。在某些地圖上，克羅埃西亞國名只有拉丁字母名Croatia,但其他國家都是俄文字母和拉丁字母並列，顯示其固有的斯拉夫傳統。
這塊區域值得一遊，除了風景外，也掲開歷史上特別複雜的恩恩怨怨。現在俄烏戰爭也是同樣性質：烏東一向有俄裔種族、文化認同問題，其重工業也和烏西的農業經濟結構不同，以及「歷史母國情結」，說也說不清，調停也都是一時的狗皮膏藥，普丁不等了，打一仗決勝負。世界局勢會如何因此改變，他大約也不在乎，走著瞧。
歐洲歷史不是一直都是這樣嗎？只是不幸我們「現在」看到歐洲如何「改變」的過程。
圖文/ Hijewel Teng
