911是個大日子，有令全美國人同仇敵愾一起來哀悼的攻擊事件，也是五十年前灣區最重要的公共運輸系統開始營運的日子。

屬於五十歲壯年期的BART，應該有很可以被期待的再個五十年，如今卻令許多人擔憂是否能有了。因為瘟疫造成的後遺症真的很大，連BART也被感染了。

除了剛爆發時政府強制下禁足令而被迫關閉或減班外，到了疫情緩解的現在卻仍難以恢復到疫情前的搭乘率，因為灣區是全國最死忠遠距上班的都會區，而這正是BART迄今都還沒能恢復正常的後遺症。根據BART自己的每月搭乘率統計表，今年六七月的週間日從上午六點到午夜的搭乘率，與疫情前的2019年相比，幾乎任何時段都只有疫前的四分之一左右，例如上午八九點的尖峰時段，2019年平均有五萬人次搭乘，而2022的六七月一萬五不到。更慘的是，如果全國都如此也就算了，偏偏只有灣區人不再搭捷運，紐約地鐵恢復約六成，晚BART四年建的華盛頓大都會捷運恢復百分百，芝加哥地鐵恢復五成左右，麻州地鐵恢復近六成，這些都是疫情前週間日搭乘人次比BART高的重運量捷運系統。

慘只有更慘沒有最慘，全國的捷運系統除了靠自己的營運當收入外，聯邦補助也是一筆很重要的資金，所以悲慘的2020與21’年，有聯邦緊急補助款來幫忙發薪水，讓列車能動，但這筆錢也快要於幾年內用光了。BART發言人Jim Allison說：「我們獲得的聯邦財務緊急資金讓我們維持生計，這些資金對我們來說是一條生命線，但我們預測將於2026年1月開始發生赤字。」發生赤字很嚴重嗎？Allison解釋說，根據法律，BART的預算必須維持平衡，捷運系統不能有赤字發生，所以2025年似乎是BART的終結日。他說：「隨著我們越接近那財務跑道的盡頭，我們將不得不重新調整預算。」

BART搭乘率雖然於週末有恢復到疫前五六成的水準，但關係到營收的是週間工作日的搭乘人數，這兩年一直在三成左右，即使拜登總統公開說疫情已結束，BART染疫的後遺症卻沒完沒了，想也知道是遠距工作造成的，他們自己調研的結果也證實是No. 1原因，所以想再來一個輝煌五十年，BART肯定要下些重藥。

Allison說：「我們不期待在短期內能恢復到百分百的過去搭乘人次。」但至少要在2024年7月前，恢復到疫前的五六成水平，這樣才有望不會在2025年破產。所以他們做了很多活動來吸引季節性乘客，以及鼓勵新乘客來搭搭看，九月整個月也都以半價促銷來慶祝五十周年。他更指出，現在的BART比以往更安全了，除了加裝空氣濾網來防疫外，還有制服警察加強巡邏。簡單說，現在的BART已不是以前那種骯髒、不安全與缺德者一堆的BART，萬分懇請大家來試坐看看。

除了耳目一新的措施外，讓BART繼續能再走五十年的動力便是維修人員的功力，而擔當美國科技中心的運輸重責大任，其維修廠想必與谷歌蘋果園區一樣充滿了高科技玩意囉？不然，這個登月時代的系統還有很多必須仰賴登月時代的科技，例如當一節捷運車廂出問題時，電氣技師Shawn Stange便會帶著秘密武器進場，那是一台運行Windows 98的IBM Thinkpad，然後用DOS電腦語言來檢查列車的大腦列車自動控制系統。Stange說：「這系統是很久以前寫的，所以你必須用Windows 10來打開一個虛擬的Windows 98視窗，然後運行DOS程式來下載日誌文件，因為這是最初代的東西。」

Allison說現在還有56節所謂A車的原始用鉛打造車廂還在行駛，雖然於1990年代末對這阿波羅太空船時代的傳奇車廂進行中期壽命的改造，內部機械部分幾乎全換掉。此外還有341節1970年代的B車，以及60節1980年代的C車仍在使用，所以如何幫它們找零件又是個挑戰。負責監督整輛車從電氣設備到座椅把手維修的技師Mark Wing表示，其實能否讓列車繼續走下去的最大絆腳石，是這些車廂的零件幾乎都已經不再生產了，所以在eBay找貨可是件重要工作，而這家成立快卅年的拍賣網站，雖拼不過亞馬遜，卻救得了BART。

BART的未來五十年會怎麼樣？上司大都會運輸委員會副執行董事Andrew Fremier說至少今後廿五年會跟現在差不多，為什麼呢？他說未來十年內將再有一千節車廂要投入服務，每節代價為一百萬，等於要丟十億元進去，所以絕不能聽到打水飄聲，他說：「我們不會浪費這項投資，必須找出一個方法將那筆錢納入未來。」講白就是，錢已經花了，頭就不會洗一半，BART的未來五十年是光明的。

記者 Pegasus J. Juan