週四，Federal Communications Commission批准了一項新寬頻補貼專案的最終規則。該專案旨在幫助陷入困境的家庭在疫情期間支付互聯網服務費用。

該機構的32億元Emergency Broadband Benefit Program通過低收入家庭互聯網提供商向他們中符合條件者提供每月50元互聯網帳單減免，直至疫情結束。在部落地區，符合條件家庭每月最多可獲75元減免。該專案還為符合條件家庭提供一台電腦或平板電腦最多100元的折扣。

這項由國會制定的專案旨在彌合數字鴻溝。在過去一年裡，隨著很多人被迫遠端工作和學習，數位鴻溝變得愈加明顯。一些人還擔心數字鴻溝會影響疫苗接種，因為註冊通常在網上進行。

多年來，業界批評人士指出，寬頻地圖的不準確、企業投資的缺乏以及對農村地區關注的欠缺是阻礙很多人上網的主要障礙。FCC官方認為，多達2100萬人缺乏高速互聯網；但包括FCC內部一些人在內的懷疑論者說，實際數字可能要高得多。

去年，國會通過了一項疫情救濟一攬子計畫，其中包含FCC新專案條款。FCC今年成立了新工作組，致力於改善其收集的寬頻可用性資料，説明更好地瞄準縮小差距的目標。

FCC代理主席Jessica Rosenworcel說，在該機構建立起與互聯網提供商合作所需的系統後，在未來60天內，可以開始註冊這一疫情互聯網福利。

有資格參加這項專案的家庭包括使用食品券、參加Medicaid或領取Pell補助金的家庭。疫情期間失去工作的人也符合參加條件。