隨着冠狀病毒疫情在全世界蔓延，世界衛生組織The World Health Organization、美國環境保護署U.S. Environmental Protection Agency和美國疾病控制和預防中心Centers for Disease Control and Prevention相繼發表聲明，要求水處理工廠在正常過濾之外還要增加氯氣、紫外線或其它方法對飲用水消毒，殺死病毒包括冠狀病毒、細菌和其它病原體。灣區和整個加州的供水機構已經採取前所未有的措施，保證飲用水的質量。加州水資源控制委員會State Water Resources Control Board飲用水部門負責人Stefan Cajina說，氯氣能非常有效地殺死各種病毒，即使濃度很小。保護自來水不受病毒和有害生物侵害的其它處理過程也能殺死冠狀病毒。

為了保證飲用水安全，加州的供水部門在疫情期間增加了3道防線。第一道防線是保護飲用水處理廠的操作員工的健康。在San Diego縣Carlsbad的大型海水淡化廠里，為了避免操作人員與外界的一切接觸，10名員工住在租來的房車裡，吃送來的食物，通過網絡視頻與家人交流。除了這10個人之外，他們不與任何人接觸。這家工廠每天生產5000萬加侖的水，約佔San Diego供水總量的10%。

Hetch Hetchy供水系統從內華達山脈取水，為舊金山、San Mateo縣、Santa Clara縣北部和Alameda縣南部等地270萬居民提供飲用水。這家供水機構的操作員被要求居住在Tuolumne縣Cherry Lake水庫附近的房子里，以減少感染疾病的風險。舊金山公共事業委員會San Francisco Public Utilities Commission副總經理Michael Carlin表示，他們還在考慮讓這些操作員的家人也一起住進來。

舊金山灣區的主要水務機構、給San Jose和周邊城市200萬居民供水的聖塔克拉水務局Santa Clara Valley Water District緊急服務和安全經理Alexander Gordon說，目前的這種緊急情況是從未有過的。供水管道沒有破裂，洪水沒有泛濫，主要是人與人之間潛在的傳播病毒感染的問題。該水務局目前還沒有對飲用水廠操作員採取隔離的措施，但是已經做好了準備。必要的時候，飲用水廠的工作人員可以住在與世隔絕的安全工廠里，那裡有簡易床和軍用即食食品MRE。

另外，為了降低同事間互傳的風險，飲用水廠的工作人員中有一些人被故意留在家裡。東灣市政公用事業局East Bay Municipal Utility District屬下飲用水廠的36名操作員分成2組，一次只有18名操作員上班，另外一半留在家裡作為儲備。這個供水廠為Alameda縣和Contra Costa縣的150萬居民提供飲用水。

第二道防線，灣區3個飲用水廠如果有一個的供水質量達不到要求，可以立即調用另外兩個水廠的水。Cajina說，1989年Loma Prieta地震以後，舊金山灣區的供水系統做了重大改進。通過多處的管道將3個飲用水廠的水管連接起來，成為一個四通八達的供水網。另外，加州水務機構響應網絡California Water Agency Response Network簡稱Cal-WARN已經啟動，可以在緊急情況下從其它機構借用工人。目前，他們開始提高保安等級，對控制室和操作員進行完全隔離的保護；儲存了足夠的消毒用的化學物質；並且正在召回退休人員。

第三道防線，如果發生最壞的情況，供水機構的所有工廠操作員都生病了，而且化學品也快用完了，那麼就會向公眾發布通知，不要直接飲用水龍頭流出的水，而要燒開水喝。當然，這不太可能。Cajina說，那是發生大地震以後才會有的情況，真的不認為我們會達到那樣的地步。工人們可能面臨危險，但是飲用自來水還是安全的。他說，人們應該像對地震一樣做好準備，買一些瓶裝水是可以的。但是在家裡儲存大量瓶裝水是沒有必要的。

Cajina指出，如果供水系統到了無法提供安全飲用水的基本操作的地步，我們首先會更關注那些小型供水系統。在緊急情況下，服務於幾百人的小型供水系統可以由國民警衛隊或軍方管理。在加州發生乾旱的時候，會臨時用卡車送水給一些偏遠社區。2014年，Napa發生的6級地震破壞了該市的部分供水系統。工作人員設立了一些供水站，讓居民開車過來取水，直到管道修好。

加州大學戴維斯分校UC Davis土木與環境工程教授Jay Lund說，一個成功的文明社會的首要條件是，每天早上醒來都不用去想飲用水是不是安全。在100年前，現代的水處理標準還沒有實施，受污染的飲用水經常導致傷寒、霍亂和痢疾等疾病的流行，使成千上萬的美國人死亡。如今，在世界上一些最貧窮的國家，情況仍然如此。他說，這些水處理廠是必不可少的，管理這些水處理廠的人知道它們是必不可少的，所以他們總是做好充分的準備。作為飲用水監管機構，在這個非常時期需要確保每個人都恪盡職守。

3月初，Santa Clara Valley水利局一名員工感染新冠病毒住院治療，使得包括首席執行官Norma Camacho在內的幾名員工不得不自我隔離兩周。雖然這名員工不是在飲用水廠工作，但此事突顯了這種風險。到目前為止，加州所有飲用水工廠還沒有發現感染新冠病毒的工人，但是隨着疾病的傳播，風險也在增加。

記者 湯毅堅