這號政治人物從來不缺爭議性言論，立場旗幟也常很鮮明地晾在那裡，但他畢竟還是現任德州副州長，更是許多人熟悉的體育評論員、廣播主持與演員Dan Patrick，3月23日正當美國COVID-19疫情日趨嚴峻之際，接受福斯新聞網主播Tucker Carlson訪問時說道：「我的話是這樣，讓我們回去工作吧，讓我們回到生活吧。這件事我們要聰明點，對我們這些七十多歲的人，我們會照顧好自己，所以不要犧牲了這個國家。」

他之所以這麼說，是因為他認為公衛專家建議的居家禁足令已損害了經濟。他自稱三月底就要滿七十了，正是新冠病毒威脅最大的高風險族群之一，但他說像他這樣的人，必須權衡該病毒對個人健康造成的危害，與就地避難給美國經濟健康帶來的挑戰孰輕孰重。他說：「沒有人來問問我：『身為高齡公民，你願意拿你的生命，來為你的子孫們換取一個保持所有美國人都愛的美國的機會嗎？』如果那是一個交換，我願意。」

雖然他的話未必能代表那個族群，聽起來也很有牛仔味，不過這正是執政者非常傷腦筋的一件事：難道要國民在病死之前先餓死嗎？聯邦勞工部3月26日公布的截至3月21日那一週，單週初次失業申請人數達328.3萬，比前一週足足多了約十二倍，也比預期多了一倍，不但超過金融海嘯時期的任何一週記錄，而且比颶風、野火和洪水等重大自然災害之後的失業人數還要多很多，而這一切都是COVID-19造成的，各州實施非民生必需性行業關門的防疫措施。

加州也是重災區之一，勞工部數據顯示該週加州共提出186,809件初次失業申請。一週之內，申請量多了129,203件，漲幅221%，創1986年以來單週升幅最高紀錄。初次失業申請數據可看成一個工作市場喪失的早期指標，而且有時候這數據還只能算是九牛一毛，因為公布出來的是官方所稱的「在各州計劃下實際初次申請的提前數字」，基本上是一個已經完備各項文書作業與審核的統計。雖然可以上網申請，但並非每個人一被遣散就立刻申請的，而且申請了也未必符合補助資格，例如失業保險金就不適用兼職或零工者，雖然條件已因疫情而逐步放寬，但可確定的，3月21日那一週政府還沒準備好，所以全民防疫變成全民失業的實際情況可能更慘。

在紐奧良一家知名餐館廚房工作的David McGraw，那一週前還忙著做菜給客人吃，但到那週卻已經是回家吃自己，而他正是聯邦公布的近三百三十萬初次失業人口之一。他就認為實際情況應該比官方數據要糟很多，他說：「整個城市的人都被遣散了，所有人。在餐廳工作的人，幾乎每一個都被解雇了。」雖然說整座紐奧良的人都失業說法顯得誇張，但全美初次失業的人數卻是可以填滿八座多紐奧良，且拿來形容半個灣區的人都要回家吃自己也不為過。

遣散員工的雇主也不好過，無論在金錢或心理方面。與加州一樣疫情嚴重的路易斯安那州，也早早就發布了非民生必需行業必須關門的禁令，同樣在紐奧良開餐廳的老闆Keisha Henry表示，3/15-21那一週她就損失了一萬元營收，雖然她還有資本撐她的店六個月，但仍得解雇一些員工。她說：「我也希望我能留住他們並付他們薪水，但做為一家小企業，當推不出產品時，我實在沒有足夠資本來支付員工的薪資。」

未染病毒的人為防疫得付出高昂的經濟代價，那麼染病後痊癒，全身充滿抗體的人應該就可以恢復正常生活了吧？不，一樣悲慘。喬治亞州30歲的Joey Camp，得了新冠肺炎後幸運康復，出院時滿心想著要到Hooters吃雞翅吃到飽，但工作沒了又找不到新工作的現實，馬上就讓那些雞翅從他腦海中飛走。Camp說：「這病毒並不會殺死大多數人口，人們都只聽到3.4%的死亡率，卻沒看見96.6%的存活率。」

當然，Camp之類的人的說法絕不被公衛專家所接受，但也如同321的初次失業請領數字不為經濟學家所接受一般。美國可說是一個全民靠薪水支票過活的國家，少有人有儲蓄可應對突發災難，所以一旦工作被停掉了，畢竟能在家上班的人還不是多數，固定的支出就會壓得大家喘不過氣來，這種財務威脅不見得比COVID-19瘟疫來得輕。副州長就在急這個，川普總統也在急這個，本來要4月12日復活節前全民復工，已不可能，至少5月1日前吧，他在急什麼？當然就是怕大家在病死之前先餓死了，甚至在餓死之前更先憂鬱死了。

記者 Pegasus J. Juan