國際教育成果評估協會（International Association for the Evaluation of Educational Achievement）從2001年開始在世界各國每5年舉辦一次本國語言閱讀考試（Progress in International Reading Literacy Study，簡稱PIRLS）。最近公布的考試結果是2016年春季在41個發達國家和地區對31.9萬名小學四年級學生進行的代表性抽樣。這次考試呈現了2個令人鼓舞的趨勢，首先是96%的考生都達到了合格的成績，第二是許多國家達到優秀成績的考生比例高於5年前的水平。這次考試排名最高的是俄羅斯聯邦，接下來是新加坡、香港、愛爾蘭、芬蘭、波蘭和北愛爾蘭。
2016年春季舉行的PIRLS考試抽樣調查了美國158所小學的4400名四年級學生，平均分是549分，雖然高於考試成績的中心分數500分，但比5年前的平均分低了6分，被愛爾蘭、英國和中國台北超越，排名退後了3位，與澳大利亞並列第11位。全國教育統計中心（National Center for Education Statistics）專員Peggy Carr指出，成績下降的原因是越來越多的學生降到中層和底層，女孩的分數也下降了。與此同時，有16%的考生屬於“超前”（advanced）學生，他們的分數有所上升，因此整體差距明顯擴大。
2017年是加州實行新的CASPP（California Assessment of Student Performance and Progress）評估方法的第三年。CASPP是一種自適應性的考試——隨着考試的進行，計算機會根據學生的回答程度，不斷調整題目的難度。考試還包括一些“績效任務”，檢查學生們運用知識分析現實世界問題的能力。最近公布的2017年春天對3年級到8年級以及11年級學生進行的年度考試成績顯示，有49%的學生英語達標，比2016年低半個百分點；而數學達標的比例只有37%，比2016年高了半個百分點。
自2015年以來，全州範圍的英語評估發現，三年級到五年級的學生中，達到加州讀寫標準的學生都不到一半。特別令人擔憂的是，作為加州公立學校在校學生主體的非裔和拉丁裔學生、貧困家庭和非英語家庭的學生以及殘疾學生和特殊學生的學習成績還在持續下降。最近，南加州一個律師事務所代表全加州成績最差的3所學校的老師和學生向洛杉磯高等法院（Los Angeles Superior Court）狀告加州教育部（California Department of Education）對於5年前在加州政府報告中提出的“文盲危機”問題（literacy crisis）毫無作為。訴訟狀指出，這3所學校96%的學生都做不到英語達標或數學達標，特別是有太多的學生不識字（can’t read），念完5年級還達不到2年級學生應有的閱讀水平，根本就是文盲，而州政府沒有給予任何有意義的幫助。
加州教育委員會（Board of Education）主席、斯坦福大學榮譽教授Michael Kirst認為，考試分數並不是評價學生表現的唯一方式，畢業率、輟學和停學、大學預備課程等都是衡量學校表現的指標。據全美範圍統計，9年級的在校學生中有90%以上會繼續高等教育，並且拿到大專畢業文憑；可是最近公布的一份報告估計，這個比例在加州只有30%。該報告分析了加州24個教育局從2007年到2014年超過14萬名高中畢業生的情況，這代表了全州5%的高中畢業生。
研究人員發現，出現這種情況在某種程度上是因為許多高中沒有把繼續高等教育作為重要目標，不能提供州立大學入學要求的全部課程，14%的學校缺乏必須的英語或自然科學課程，12%的學校缺乏必須的數學課程，10%的學校缺乏必須的社會科學課程。另外，加州對高中畢業的要求也落後於其它州，只要求學2年數學和3年英語。他們還指出，加州公立大學的招生能力不足，對那些有資格上大學的學生構成了很大的障礙。最近的一項研究發現，加州40%的高中畢業生有資格被州立大學CSU錄取，每年卻有大約19000名學生被拒絕。
總部位於Santa Clara的專事計算機安全的McAfee公司在2017年6月份進行了一項隨機的在線調查，調查對象是年齡在14歲到18歲之間的3902名高中學生，其中1201名在美國，其餘在澳大利亞、加拿大和英國。最近發表的調查結果頗有意思：美國青少年在接觸違禁內容和考試作弊方面的本事大大超過其它三個國家的同齡孩子。美國青少年普遍認為他們對網絡安全很有悟性，有將近三分之一的學生能繞過學校的防衛系統接觸被禁的內容，還有29%的人承認在學校使用科技設備作弊，而高達62%的人說他們曾看到或聽說有同學作弊。這一比例與《常識媒體Common Sense Media》雜誌2009年的調查結果相一致，儘管不清楚作弊的手段和確切程度在過去幾年是否發生了變化。學生們說，考試作弊很容易，用手機把“小抄”或考試答案拍照，然後在考試的時候偷偷瞄一眼。同時，他們注意到，警惕的老師只盯着那些東看西看的眼神。
記者 湯毅堅
