金門大橋從1937年5月正式投入使用至今整整80年了，不過這篇文章不是要為它祝壽，而是要談談它所面臨的一個難以解決的問題。1937年8月，金門大橋投入使用剛滿3個月，就有一名47歲的男子翻越4英尺高的護欄，縱身跳進舊金山灣，成為在金門大橋上自殺的第一人。從那以後，金門大橋就像一塊磁鐵一樣吸引那些輕生者乘坐公共汽車、出租車甚至開着租賃汽車從遠處趕來，使金門大橋成為全世界自殺人數最多的地方，直至南京長江大橋建成以後才屈居第二。

據統計，從1937年以來能夠確定是在金門大橋自殺的（找到屍體的或者有人目擊跳下的）有1700多人，但是估計被橋下強勁的海流卷到太平洋的屍體遠遠超過這個數目。金門大橋的橋面距離水面約245英尺（75米），需要4秒鐘墜落到水面，那時的速度為75英里/小時（120公里/小時），大約95%的輕生者就在這一剎那喪生，還有大約3%的被淹死或凍死。截至2013年7月的統計，倖存者僅有34人，而且都有多處骨折和/或嚴重內傷。1979年，一個年輕人跳下後沒死，還自己開車去了醫院，但是檢查結果他的脊柱有多處斷裂。

金門大橋管理部門採取了一系列措施來阻止人們跳橋自殺，其中行之有效的是安排警察巡邏，專門尋找有自殺傾向的人。在2000年至2005年之間，平均每年阻止52人跳橋；在2006年至2010年之間，平均每年阻止73人跳橋；以後又逐年增加，在2014年和2015年分別成功地阻止161人和153人跳橋。根據《舊金山紀事報》（San Francisco Chronicle）的報道，目前還不斷有新的自殺事件發生，平均大約每兩周一次。為了進一步加強預防自殺的工作，金門大橋董事會最近開會批准新增5名巡邏警察，使巡警總數達到22名。在加州公路巡警CHP的協助下，每一班的巡警人數從2名增加到3-4名。

早在1950年代，就有人提議在金門大橋上安裝防自殺的欄杆。在1970年代初，又對18種設計概念進行了評估，評估結果認為這些全都是不切實際的想法，於是就擱置起來了。2008年10月，金門大橋董事會以15票對1票批准了一項防自殺的設計，就是在橋面以下20英尺（6.1米）處，兩側向外各安裝20英尺寬的不鏽鋼保護網，用來兜住企圖輕生的糊塗人。初步估計這項工程的成本為4000 – 5000萬美元。可是，參加投標的兩家公司分別報價1.42億美元和1.74億美元，使得這個項目再一次成為不可能的事情。

2012年，當時的美國總統奧巴馬制定《交通再授權法案》（Transportation Re-authorization Bill）允許將聯邦資金用於交通基礎設施項目。2014年6月，金門大橋董事會投票一致同意改變其政策，使用過橋費收入來補充政府基金，興建防自殺保護網。大都會交通委員會（Metropolitan Transportation Commission）同意撥款2700萬美元，加州交通局Caltran出資2200萬美元，金門大橋管理局出資2000萬美元，加州精神衛生服務法基金出資700萬美元，總計7600萬美元。

金門大橋董事會一致同意把建築合同授予奧克蘭的Shimmick和Danny合資企業（Shimmick/Danny’s Joint Venture）。現在，這個項目的預算已經高達2.04億美元，和已經籌集到的7600萬美元相比，缺口還相當大。所以，大都會交通委員會、加州交通局和金門大橋管理局3家都在討論追加第二輪經費，各自承擔4000萬美元。目前，這項工程已經開始施工，其任務是在長達1.7英里的橋上安裝面積相當於7個足球場的保護網，要求在2021年1月12日之前完成。

金門大橋管理局總經理Denis Mulligan說，保護網是由不鏽鋼繩編織而成，選擇灰色而不是紅色以便和水的顏色更好地協調。在橋上開車的司機是看不見保護網的。他高度讚揚大都會交通委員會和加州交通局的通力合作和支持。他說：“金門大橋管理局致力於拯救生命，對於政府來說，沒有任何任務比拯救生命更高尚了。” 他說，10多年前在瑞士伯爾尼的Munster Terrace大教堂安裝了一個類似的保護網，在那以後就再也沒有報告自殺企圖。雖然人們仍然可以進入保護網，但這樣的事件可能不大會發生，因為保護網是一種威懾。

有識之士認為，幾乎可以確定，這種保護網能保護意外跌落的人，卻不確定能對輕生者有足夠大的“威懾力”，制止他們的自殺企圖。一個決意要死的人，即使被保護網兜住了，但是爬起來，跳出保護網卻不是什麼難事。曾經有一個名叫Sarah Rutledge Birnbaum的年輕女人，從金門大橋跳下後奇蹟般地倖存下來，但是她又回來跳第二次，終於達到目的。由此可見，花2億多美元天價安裝自殺保護網能不能起到拯救生命的作用還真的很難說。

記者 湯毅堅