二月底，金山公共圖書館(SFPL)的總館(Main Library)，舉辦一場很特別的展覽，因為它不是辦名人堂，而是被戲稱為「羞恥之牆」(wall of shame)的特赦書大展，其中有本1909年版《晚了四十分鐘與其它短篇》(40 Minutes Late And Other Stories)，與金山圖書館落成同一年，由作家、畫家與海事工程師Francis Hopkinson Smith所著。他一生出了二十本書，不過出名的是他的繪畫與為自由女神像建地基，如今，更讓他聲名大噪的是這本晚年出的短篇小說集，因為它整整晚了一百年才歸還金圖，而不是四十分鐘。
這本書在當時算頗受歡迎，至少在圖書館很紅，1917年83歲的Phoebe Marsh Dickenson Webb從Fillmore分館借出前，已被借閱了1,029次，這在那年代都算很驚人了，何況越來越少人讀書的今天。她應該是於1917年初借閱的，到期日1917年4月6日，但命運多舛，在到期日前一週她去世了，然後這本書就與其它遺物被送到Walnut Creek她女兒家流傳下來，暫時從圖書館退休。
今年1月13日，在金圖舉辦規模最大的逾期書特赦活動(We Got You Back!)期間，Phoebe的外曾孫Webb Johnson親手將此書歸還位於金山Page街的Park分館，他說：「我一直認為它屬於我們家族的，但我知道我有罪。」他之所以這麼說，是因為在1996年Johnson就發現了這本書屬於圖書館，但之後不管有無圖書館大赦，他都一直保留著，因為他認為它已被歸為家族遺物，而不是公共財產，所以這本書是被「流亡」79年，然後再「逃亡」21年。
不過，它還不是世上逾期最久的借書，至少在去年底，英國Hereford天主教學校被歸還了十九世紀中葉出版的William B. Carpenter博士所著的《顯微鏡與其啟示》 (The Microscope and its Revelations)，估計至少逾期了一百二十年。借閱人是當時唸那學校的知名病理與自然學家，畫像還被懸掛在英國國家肖像館的Arthur Boycott。他為何逾期未還已追查不出原因，但幫忙還書的他的孫女Alice Gillett，在把書還給學校時留了張紙條，無懼他祖父的顯赫名聲，竟然用「偷」這個字眼來認罪，堪稱「知恥近乎勇」的典範。不過該校不僅在英國是最有歷史的學校之一，更是所具有偉大教育理念的學校，他們不會懲罰借書逾期的學生，因為他們認為那只會讓學生遠離知識。
至於「畏罪潛逃」21年的Johnson，雖然理智被親情蒙蔽，但良知還是被書本身給喚醒。這本短篇小說集的第一篇〈晚了四十分鐘〉，說的是一位要去演講的男子，因為搭乘的火車被大雪延誤，造成之後行程大亂，又累又冷地趕到演講廳時，已遲到了四十分鐘。主辦單位責怪他讓聽眾等，使他忍不住在講台上發起飆來，最終毀了他二十年的演講生涯。Johnson認同作者在故事中要傳達的一個意念，比遲到更糟糕的德行，是失去了應有品德，且那會付出比遲到更高的代價，因此在良知與圖書館的大赦作用下，終於向館方自首了，並不斷自責有罪。
金圖除了這一回外，也分別在1998、2004與2009年舉辦過逾期書大赦，這措施頗引起爭議，因為有人說，當圖書館被認定每隔幾年就會撤銷罰款、忘記過錯，便不再有誘因來讓人在其它時刻還逾期書。這觀點不無道理，畢竟牽扯到罰金，總會讓人乾脆熬到既可贖罪又不必付錢的時候，但接受這本百年逾期書的總館長Luis Herrera 表示，重點是在如何讓屬於圖書館的書回來，而不在於要從借閱人身上拿回一分錢、一塊錢、還是三萬六千五百元。
如果良知可換算成利潤，三萬多這筆錢就是Johnson的獲利，因為按該館2017年每天一角的逾期罰金計算，他這百年逾期書可是要繳這麼多的錢。雖那間有偉大教育理念的天主教學校沒有罰Boycott逾期金，但若按Hereford公立圖書館的罰款換算，他可能要被罰到7,446英鎊。逃亡確有罪惡感，但大赦更讓荷包有飽實感，難怪金圖的大赦越辦越有成效，從1月3日到2月14日的「2017罰金豁免專案」(Fine Forgiveness Program 2017)，共收回699,563件借出物，罰金豁免$329,797，收回物價值達$236,490，大赦超過萬人，其中5,067人立即恢復借閱權。與2009年的收回三萬多件，豁免五萬五左右的罰金相比，今年的行動的確是加很多倍地有效。不過今年自首的一萬多位借閱人，卻還只是累積罰款十元以上被停權的「逃犯」數五分之一左右，看來圖書館大赦行動還要繼續下去。
光逾期的時間就讓那本《晚了四十分鐘與其它短篇》足以成為只供展覽不供借閱的「善本書」，事實上，金圖也真這麼做了，只是沒用羞恥之牆這麼難聽的展覽名。對於這本書很有感情的Phoebe Webb已不知第幾代的子孫Judy Wells，本期待在還書當天就馬上借回家，沒料到逾期讓它成為古董，圖書館尚在研究如何處理，於是她說道：「我可以等。」無論是出於知識的熱愛，或者感情的緬懷，有借有還，再借不難，借書跟借錢是一樣的道理。
記者 / Pegasus J. Juan
