2012年開始，加州進入自1895年有氣象資料記載以來最嚴重的乾旱，大多數城市每年只有15英寸降雨，幾乎和摩洛哥的卡薩布蘭卡一樣嚴重缺水。加州全境有差不多5年沒有下過透雨，迫使州長在去年宣布進入強制性節水狀態。去年年底到今年年初，有一陣子下雨了，旱象基本解除，州長緊鎖的眉頭和乾渴的樹葉一起舒展開來。可是，雨還是在認真地下着，平原地區出現了洪澇災害，山區則是暴風雪加雪崩。即使州長宣布加州乾旱正式結束，人們還是看到“春雨不斷地降下來（歌詞）”。如果說，人們對目前的世界是不是處於“全球暖化”狀態還有爭議，那麼加州人可能不會否認現在是處於全球極端性災害氣候階段。“風調雨順”已經是很久以前的事情了。
加州5年乾旱雖然已經過去，卻給生態和環境留下了許多嚴重的後患：
- 由於河流和小溪乾涸導致18種魚類瀕臨滅絕；
- 由於山地積雪少、樹木乾枯，加上天氣溫暖增加了樹皮甲蟲的侵襲，導致大批樹木死亡。據美國林業部最新的空中調查資料，加州有大約1.02億棵樹木死亡，而且預計2017年將會有更多的樹木死亡。這就大大增加了發生野火和其它威脅人類的災難的風險。去年年底，布朗州長成立了一個專責小組負責移走威脅司機和社區的死樹。州政府官員正在推動把死樹變成木材或者在能源廠或垃圾焚燒廠焚燒處理。可是一些環保人士認為，樹木死亡是森林健康的生命周期的一部分，建議把死樹留在森林裡分解成為野生動物的棲息地。
- 在乾旱嚴重的2015年，州政府決定停止給中谷地區的農場、果園供水，以保證生活用水和工業用水。中谷地區的農場主不顧州政府的禁令，拚命抽用地下水，導致地下蓄水層大面積塌陷。美國太空總署的衛星在今年2月的一項研究中發現，中谷地區在Merced和Bakersfield之間的大片地區地面下塌多達2英尺，導致公路和油水氣管道等地面設施大面積破壞。
近百年來，加州每一次嚴重的乾旱都會帶來新的立法，對以後的政策具有持久的影響。比如，大蕭條期間1929–1934年的乾旱使得加州開始大規模修建水庫大壩；1976–1977年的乾旱使得各城市開始認真節水；1987–1992年的乾旱促使灣區和南加州用管道把供水網絡連接在一起，建立巨大的地下水儲存系統，興建新的地方水庫，並且建立全州範圍內的買賣水系統，使得加州人應對乾旱的能力大大提高。
在2012–2015年的乾旱期間，布朗州長下達了有史以來第一個強制性節水命令，加州水資源管理委員會（State Water Resources Control Board）還頒發了一系列高調限制社區用水的規定，比如禁止在下雨以後48小時內草坪澆水，禁止噴泉和澆灌草坪使用飲用水，禁止用沒有開關的軟管洗車或沖洗路面，等等。在此期間，供水管理部門為安裝節水馬桶、高效洗衣機、洗碗機和廢水回收設備的居民發放了數億美元的回扣；還在南加州地區花了3.1億美元獎勵居民剷除1.6億平方英尺草坪，每年節水21000英畝-英尺。由於這些規定和措施，使得加州城市用水量2017年2月比2015年6月減少22.5%，節水260萬英畝-英尺，相當於1300萬人一年的用水量。持續乾旱改變了人們的用水習慣，Los Angeles、Oakland和San Jose等城市現在的用水量比1990年還少，雖然人口增加了很多。
加州大學戴維斯分校（UC Davis）流域科學中心（Center for Watershed Sciences）主任Jay Lund說：“儘管乾旱期間我們失去了三分之一的供水，一些農場遭受嚴重的打擊，但是農業經濟只損失了2–3%，而對城市經濟幾乎沒有不利影響。加州的總體經濟旱災後的2015年比旱災前的2012年增長了10%，達到2.2萬億美元。這真是非凡的成績。”
在乾旱最嚴重的2014年11月，加州選民以67%的選票批准了一項75億美元的水資源債券基金，用於新建水庫、廢水再生、海水淡化和暴雨收集工作。這項提案規定可以為新水庫支付成本的一半，明年就可以下發。像Colusa縣的Sites水庫提高水壩高度那樣的長期擱置的項目，有可能得到資助。目前，各供水機構正在排隊提交詳細計劃，爭取獲得這筆基金。
加州水資源管理委員會主席Felicia Marcus說：“這是本世紀警鐘。毫無疑問，因為這一次乾旱所得的教訓，我們將會對下一次乾旱做更好的準備。”如今，即使州長宣布5年乾旱正式結束，這些規定依然有效，加州410個城市的市政府、水利局和私人供水公司還要繼續向加州水資源管理委員會報告每個月使用多少水。這一次乾旱留下的遺產還包括一些具有里程碑意義的新法律，比如限制農民長期過度抽取地下水，剷除郊區成千上萬片草坪，選民批准數十億美元興建新水庫，擴充內華達山脈廣袤的死亡森林等等。2014年，布朗州長簽署了《地下水可持續管理法案》（Sustainable Groundwater Management Act），要求地下水嚴重透支地區的地方政府在2020年前制定計劃，用20年時間使地下水位達到平衡，包括將一些農田退耕，從其它地區買水回注地下水層等昂貴的解決方案。
記者 湯毅堅
