提到「小行星」，想到的不是恐龍終結者就是電影《世界末日》(Armageddon)，但現在NASA和Palo Alto一家衛星製造商簽約合作，要發射一艘太空船到小行星上一探究竟。

小行星探測已成NASA的首要目標之一，Space Systems Loral(SSL)公司則在一個讓科學家把研究設備放到一個獨特的小行星上，以研究其結構成分的即將進行任務上，扮演關鍵角色，這也是該公司首度涉足深度太空探險世界。

NASA的「發現計劃」上個月宣布，將選擇兩個以小行星為核心的任務，每個任務預算上限為4.5億，並於未來的十年內進行。其中一個就要送艘太空船到Psyche，一顆以希臘靈魂女神名字命名的小行星，它全部由金屬構成。

而建造像區間巴士大小的太空船飛到Psyche的任務，就落在六十歲高齡的SSL公司上，過去他們為一般公司建造發射衛星，像Sirius XM和DirecTV。

當該公司一月初宣布獲得該任務的1.27億元合約時，SSL總裁John Celli表示，因多年的建造先進太空船成功經驗，讓他們能在NASA任務上有所貢獻。