2017年元旦到了，在此恭祝各位讀者朋友新年好！在過去的一年裡，國會反對黨繼續高調挾制總統，使奧巴馬基本上無所作為，導致全國經濟在2015年前後出現的快速發展局面很快失去動力，跌入小幅度增長的階段。不過，灣區的情況總的來說還算不錯，估計2016年新增工作崗位超過10萬，經濟年增長率也能達到4%上下，比全國平均水平高一倍左右。

不幸的是，經濟增長並沒有給灣區的窮人帶來福音，飢餓和營養不良的人無處不在，需要食物的人數持續飆升。最近的研究指出，灣區居民有六分之一得不到充足的食物。即使有聯邦食物券補助計劃、捐助者的最大努力以及非營利組織的食物收集和分配機構，灣區每年的食物缺口還是超過1.25億人份。據著名的慈善機構第二次收穫（Second Harvest Food Bank）的統計，他們現在餵養的兒童、老人和家庭比經濟衰退最嚴重的時期還要多每年300萬份，而且逐年增加。

經濟越增長，窮人的生活越難。硅谷高昂的生活成本對社區的影響令人不安。造成這種困境的主要原因是住房價格不斷上漲，在過去的5年內已經跳漲近50%。現在，能租得起一居室公寓的家庭需要年收入超過54000美元，能租得起3居室公寓的家庭需要年收入超過11萬美元。天文數字的租金使得硅谷將近三分之一的家庭掙到的錢不夠維持生計，迫使眾多中低收入的家庭擠住在狹小的空間，缺乏基本的生活必需品和健康的食物。即使一些看上去很不錯的工作，如教師、醫務工作者、收銀員、店員和廚師等也付不起房租和買食物。飢餓會影響生活質量的各個方面：營養不良的孩子不但會影響身體的發育和健康，也會學習困難，影響學業的進步，甚至遭受情感方面的影響；營養不良的成年人無法集中精力工作，減少成為知識型員工的機會，而且容易罹患糖尿病、高血壓和其它疾病。

然而在另一方面，我們看到美國的食物浪費達到了令人髮指的地步。據全美最近的一項研究發現，美國每年花費2180億美元生長、加工、運輸和處置的食物是從來沒有吃過就丟棄的，不但使經濟，而且使環境受到了傷害。國會目前正在考慮的食物復蘇法案（Food Recovery Act）擬對企業捐贈和幫助缺乏食物的人增加稅收優惠。這雖然會有所幫助，但不能解決灣區的問題。2015年Santa Clara縣政府題為“食物救援服務、障礙和建議”的報告書呼籲建立一個新的系統，以減少食物浪費並幫助食物不足的家庭。

目前，非營利組織從餐館和雜貨店收集剩餘食物分發給飢餓的人，雖然令人欽佩，但效率低下。我們有大量的剩餘食物，但是如何從多個來源收集起來，再分送給需要的人是一個重大的挑戰。現在，Silicon Valley Talent Partnership和Joint Venture Silicon Valley兩家非營利組織已經聯合起來，並且與Santa Clara縣政府的Recycling and Waste Reduction Commission一起，制定了一個硅谷社區剩餘食物回收和分配行動計劃（Silicon Valley Community Action Plan for surplus food recovery and distribution），希望利用創新的技術，通過一個更有效的系統記錄和發布可立即食用的剩餘食物，協調一致努力，把捐贈者、運輸、食物冷藏和分配等諸多環節連接在一起，以新的全面協作的方式緩解社會的飢餓問題。

顯而易見，要解決這麼大量的需求，光靠這兩家非營利組織是遠遠不夠的，我們需要全社會的支持。在這個假期我們特別需要大家在一起，有錢出錢，向慈善機構捐贈，有力出力，到有關的服務機構當義工。雖然造成貧困和飢餓的原因可能很複雜，但是伸出手來幫助貧窮的鄰居卻不是那麼困難。如果我們想要讓硅谷繼續成為一個充滿活力的社區，就要確保硅谷每個人都能獲得他所需的營養食物。請加入我們的行動，結束硅谷的飢餓，同時解決情感、醫療、生態和環保等各個方面的問題。不光是在節日期間，而且是在新的一年中的每一天。我們相信，通過合作和最近的技術創新，我們可以開發新的方法，在這個擁有驚人財富的地區減少食物浪費並且餵飽飢餓的人群。如果你有興趣加入這場戰鬥，請與我們聯繫：http://www.jointventure.org/和http://www.svtpca.org/

Second Harvest Food Bank作為向窮苦人發放食物的中樞，已經與將近330個非盈利機構結成了合作夥伴，使得它可以在Santa Clara和San Mateo兩個縣的700多個網點拿到雜貨和新鮮的農產品。缺乏食物的家庭可以撥打Second Harvest 的Food Connection多語種熱線800-984-3663，或訪問他們的www.shfb.org/getfood網站來了解食物援助項目，搜索他們的食物發放網站地點和有關食物券CalFresh的情況。

記者 湯毅堅