渤海灣裡的天津市，自古就是大商埠，亦是華北平原最早的海港。漢朝時代的官鹽就在天津集散。隋朝開鑿運河，南北運河在天津與海河相匯，三河交會處即是有名的三岔河口。
天津集海運河運之便成為日後漕運的樞紐，鹽商與漕運是天津成為大城市的基礎。城市繁榮了，最先要解決的問題就是吃，鹽漕老板都有錢，不但要吃還要吃得好，因此就發展出以奢侈富貴為特色的天津菜。
天津菜以魯菜為基調，再發展出自己的特殊風格。北方天冷，為了禦寒，雖在飲食上偏油偏鹹，但卻注重用時令食材，講求新鮮。天津濱河靠海，盛產河鮮與海鮮。天津廚師以擅長烹製魚蝦聞名，民間有一說：「吃魚吃蝦，天津為家」。
在燒魚方面。天津人吃魚講究新鮮，烹調上注重火候，對魚肉的質地非常注重，一定要鮮嫩夠味。天津菜雖不在八大菜系之內，但亦是地方菜系裡的翹楚。以前台北就有標榜天津美食的餐館「天津衛」，初到灣區時，也有家很紅的「天津衛」餐館。過去十幾年，天津菜在灣區似乎消聲匿跡了一陣子。直到近兩年才聽到以賣天津菜為主的「津蒜子」，亦曾有朋友向我推薦這家餐廳。
歲末時節，在舊金山上班的兩個女兒回家度假，住在Monterey的姪兒姪媳婦來訪 。於是帶了一大家子人去住家附近 Cupertino的津蒜子試試天津菜。打開菜單才知此店除了天津菜，川菜亦是他們的另一主打。我好奇問侍者，天津飯店為何賣川菜？原來他們老闆是天津人，但請到一川菜大廚，所以便提供兩個菜系的菜。
我們一家六口佔了張大桌子，一對年輕人要求與我們併桌，我們欣然答應。可巧這對年輕人是天津人，介紹我們點了煎餅果子，天津炸醬麵，津蒜子牛肉。孩子們都能吃辣，於是我們亦點了夫妻肺片，簑衣嗆黃瓜，荷葉粉蒸排骨，魚香茄子，干煸四寄豆，四川擔擔麵。孩子們常吃川菜，卻是第一次接觸天津菜，我跟他們講解天津的地理環境，飲食文化，孩子們聽得津津有味，也吃得津津有味。
我是第一次吃煎餅果子，同桌的天津人告訴我，這裡算做得很地道的。
孩子們最喜歡吃津蒜子牛肉，這道菜將大蒜炒成金黃色，並爆香胡椒粒，一起去炒牛肉，切成小塊的牛肉香嫩易嚼，蒜香椒香烘托出的肉香，滋味相當好。津菜鹹香，川菜麻辣，供應兩種菜系，選擇與變化多，對我們食客來說，頗為方便。
可巧，前幾日我到東灣參加一社團活動，回家途中已是萬家燈火，大伙便順道去位於Landess的津蒜子吃晚飯。我們除點了津蒜子牛肉，另點了川味香腸、鵝腸涼粉、豆花肥腸蒜苗、山藥木耳、津蒜子肚條、梅菜扣肉、酸菜魚片湯、天津三鮮水餃，甜點經師父推薦點了玫瑰鍋炸。我們這群人裡，有兩位四川人，他們說原本就在找哪裡有好吃的川味香腸，嘗了這裡的香腸，都誇說非常道地。我嘗後感覺這香腸，肉緊密厚實，肥瘦比例正好，輕微麻辣，風味特殊，口感甚佳，我也非常喜歡。由於快到打烊時分，我們人又多，大廚劉師父遂親自出來跟我們打招呼，他說那香腸是用梅頭肉與肩脥肉製作的，正宗四川臘腸。
我們這個社團的會長，吃了一口梅菜扣肉，突然雙眼發亮指著這道菜說：「這是我吃過最好吃的梅菜扣肉」，於是大家爭相夾來吃，那肉腴美酥爛卻一點也不油膩，人人叫好。其他的幾道菜，也多獲好評，我特別愛山藥木耳，山藥鮮脆，木耳柔嫩，不鹹不油，吃來真是爽口。
劉師父見我們吃得開心，竟然進廚房做了一尾松鼠魚請我們吃。魚端上桌，鮮香四溢，擺盤亦是賞心悅目。一尾切花松鼠魚煎得金黃，澆上蕃茄醬汁再洒上芝麻。一塊塊魚肉香脆鮮嫩，非常好吃。師父說那醬汁是他自己用新鮮蕃茄熬製的。
又向我們解釋，鵝腸配涼粉，是利用鵝腸的脆與涼粉的滑嫩達到葷素調配之作用。接著喝酸菜魚片湯，愛吃辣的幾人，一喝便翹起大拇指叫讚。我們不大能吃辣的幾人，淺嘗後亦覺湯非常鮮美，魚肉極其細嫩。師父說酸菜是他們自己醃製，用的貓魚，買來後在魚缸內養幾天，以去除土腥味。魚湯用高湯，片好的鮮魚肉下入高湯燙熟，即刻倒入酸辣湯鍋中，立刻端上桌。
甜點玫瑰鍋炸是用碗豆粉加雞蛋加麵粉做成長條後裹麵糊炸，澆以玫瑰醬汁。這甜點確實精緻可口。我告訴劉師父，Cupertino的店我去過幾次，似乎不能與這裡相比。他說那裡的大廚是他親自調教的得意門生，他以後會常去指導，務必讓兩家店的品質一樣好。我們笑說，那太好了，因為我們都住在那裡，很難得到本店來吃飯，期望在那裡能吃到與師父手藝一模一樣的好菜。
津蒜子(Golden Garlic)在南灣共有兩店:
3082 Landess Avenue, San Jose, CA 95132
1530 S De Anza Blvd, San Jose, CA 95129
圖文:典樂
我在津蒜子位于1530 S De Anza Blvd San Jose的店用餐，结果有些不愉快。我一个人就餐，消费了十七元。买单时，女服务员要求我付现金。我坚持刷卡支付。女服务员就把账单拍我桌子上，并说，你下次记住了啊，想刷卡，最低消费三十元。她的态度让我很不高兴，我付完账，就离开津蒜子。津蒜子的女服务员追到店外，拦住我，找我要小费，还恐吓说我违反加州法律。我对她说，她的态度不配得小费，请她不要吓唬我。女服务员言语开始不干净。我用手机拍下她撒泼的样子。她就打我手，想把我手机打到地上摔坏。我继续用手机在拍她，她就躲到店里去。另一个男服务员对我说，让我再也别来津蒜子。我说你还这么厉害，你们店的顾客已经比较少了，都没人来你们店就餐。男服务员就说，来我们店的都不是人。我实在是无语了。你们俩津蒜子的服务员，服务态度差，恐吓顾客，赶走顾客，还设定最低消费。实在是无语了。