近10多年來，因為經濟蕭條、經費不足，灣區的高速公路系統的興建和擴建幾乎全部停頓。這一兩年，經濟復蘇，好消息是越來越多的人找到了工作，壞消息是通勤者增加，使交通癱瘓的情況嚴重惡化，每天在路上花費的時間越來越多。

據大都會交通委員會（Metropolitan Transportation Commission）最近發佈的一份報告，從2009年至2013年，灣區交通平均堵塞時間增加了65%，是過去15年中最糟糕的情況。所謂「堵塞」是指車流速度低於每小時35英里。灣區的每個通勤者每年要忍受61個小時堵車，在全國15個大城市地區與洛杉磯並列第二位。

該報告列出了灣區堵塞最嚴重的10條高速公路，都是通往就業集中地區硅谷和San Francisco的，以下摘錄前5名：

1. 每天下午，從San Francisco出發東行的80號州際公路是灣區堵塞最嚴重的路段。這一路段在2009年的排行榜上名列第8，那時候通常下午3點開始堵車，而現在差不多1點半就堵上了。

2. 在Alameda縣南部的880號州際公路南行路段每天早上堵塞嚴重。這是北邊幾個城市通往硅谷的走廊，這些年在南邊上班到北邊買房的人數成倍增加，使得這一在2009年的排行榜上名列第22的路段一下躍升至亞軍寶座。

3. 101號國家公路南行路段在San Jose市內從Fair Oaks Avenue到13th Street在下午上下班期間是第3名堵塞最嚴重的路段，而在5年前是名列第7。

4. 每天早上，80號州際公路西行路段從Richmond到Bay Bridge是2009年的排行榜上最糟糕的路段。這個路段的狀況並沒有改善，卻被3個「後起之秀」趕上，退居第4。

5. 在下午交通高峰時刻，680號州際公路北行San Ramon和Walnut Creek之間的路段以前榜上無名，而這次一下子登上了第5名，來勢迅猛。
不過，這份高速公路情況報告也帶來一些好消息：在Contra Costa County東部的4號公路和在Tri-Valley的580號州際公路東行段，雙雙因為路面拓寬而離開2014年的排行榜。

有一個路段，沒有列在2014年的排行榜上，但是灣區有很多人對它感到頭痛，那就是85號公路北行從Cupertino的280號公路到Mountain View併入101號公路這一段。這短短的6英里連接了Google、Yahoo和Facebook等著名公司，近兩年擴招了幾千名員工。

最近加州交通局決定，將該路段的車流控制燈執行時間延長到上午11點。在洛杉磯地區，早已出現過將車流控制燈執行時間延長到上午11點的情況，然而在灣區9個縣還是第一次。

20多年來，車流控制燈一直是加州交通局最喜歡的解堵工具，在車輛較多的入口處，讓它們在坡道上等待，慢慢地放進高速公路的車流。這樣，雖然在坡道上需等待幾分鐘，但是進入高速公路以後可以保持交通暢順。起初，車流控制燈的運行時間是早上5點到9點，下午3點到7點。後來，許多路段推遲到上午10點才關燈。

加州交通局負責車流控制燈的部門發現85號公路北行從Cupertino到Mountain View這一段上午10點半還堵車，才決定將車流控制燈運行時間延長到上午11點。如果這個方法行之有效，那麼還會向其它重點堵塞路段推廣，甚至包括週末和有特殊的事件或特殊需要的時候。灣區目前安裝了474台車流控制燈，一年內將再安裝170台。

為了從根本上緩解85號公路的堵塞問題，Santa Clara縣交通管理局（VTA, Valley Transportation Authority）提出了一個解決方案，就是在87號公路和280號州際高速公路之間的27英里路段增加第4個車道，並且和目前的carpool車道一起轉換成收費快車道。可惜的是，他們的這個方案遇到了很大阻力，有可能取消新增的快車道，而只是把現有的carpool車道轉換成收費快車道。

VTA的官員說，近年來把carpool車道轉換成收費快車道的做法提高了高速公路的利用率，對緩解高速公路的堵塞有説明。但是，85號公路如果不增加第4個車道，就不能保證快車道達到每小時45英里的速度，而且它所生成的收入無法達到改車道所需的費用。

（未完待續）

記者/湯毅堅