貧困對健康不利已是公開的事實。根據加州大學洛杉磯分校最新的研究顯示，在加州住在貧困區因糖尿病被截肢的病患比住在有錢區的病患高於10倍。研究員指出早期發現與治療將有效讓患者免於被截肢。此研究發行於健康事務八月號期刊。研究員期盼研究結果能夠提醒公共部門及醫療機構提供更多幫助給末期病患，同時也希望政策制定者能夠減低健保門檻。

研究報告的首席作者史地芬（Carl Stevens）説“面臨截肢手術的病患往往是家庭的經濟支柱或撫養年幼的孩子。” 史地芬博士是加州大學醫學院臨床研究教授，在洛杉磯分校醫學中心服務近30年。他說 “數百萬的加州人因為沒有正視糖尿病的預防問題而面臨截肢 。我們希望研究發現可以促使法律制定者擴大Medicaid的保險範圍，正如同2014年加州曾實行過讓更多低收入家庭可以獲取健康保險。”

研究作者利用加州大學洛杉磯分校健保法研究中心（UCLA Center for Health Policy Research）所做的問卷調查數據，估計低受入戶區糖尿病患者的人數。研究中心並採用人口普查局的數據以及全國健康規劃發展辦公室（Office of Statewide Health Planning and Development）的數據，追蹤在低收入戶區因糖尿病而做節肢手術的病患人數。調查對象是每個地區因糖尿病接受截肢手術45歲以上的病患，這個年紀的病患最易因糖尿病必須接受截肢手術。截肢率高的區域通常亦是家庭收入低於聯邦貧窮線的家庭。

研究發現殘酷的事實

2009年加州因開刀而失去腳、足部和指頭的病患約有8,000位，其中就有6,800位是因位糖尿病，其中並有1,000位經歷了兩次以上的節肢手術。平均來說在加州每天都有20位糖尿者病患進行節肢手術。研究人員發現不僅三藩市低收入戶社區面臨比有錢地區高於十倍因糖尿病被截肢的問題，患者的族裔背景也是需要被關注的問題。在加州低於6％的糖尿病患是非裔，然而在2009年因糖尿病需做截肢手術的病患卻有13％是非裔。而在加州 12％的亞裔糖尿病患者，只有低於5％接受截肢手術。大多數做截肢手術的病患是非裔或非説英語65歲以上的男性。

研究報告的共同作者夏瑞（David Schriger）説 “美國是全球花費在每個人健康醫療上花費上最高的國家之一，但即便醫療花費高昂， 美國仍無法提供國民良好的醫療保險。如果我們可以預防患者在適當的健保下免於因病被截肢，我們怎能容許這種十倍之高的截肢手術機率？” 夏瑞是加大洛杉磯分校醫學院負責緊急治療的教授。

通人患者因不當處理糖尿病造成免疫系統受損，因此像水泡或是其他腳傷有可能演變為嚴重的、甚至是影響生命的發炎問題。利用早期診斷、抗生素或是專業的傷口護理可以阻止發炎，但是病患對糖尿病不當的處理卻造成組織崩壞或血液感染，近一步演發截肢。洛杉磯分校將進一步找出引發截肢的相關原因並且研發策略減少貧困區的居民因糖尿病所面臨的危險。

這項研究是由Korein基金會、國家健康科學中心（National Institutes of Health’s National Center for Advancing Translational Science）和加州大學洛杉磯分校臨床和轉化科學研究所（UCLA Clinical and Translational Science Institute）贊助。 加州大學洛杉磯分校的戴維斯（Anna Davis） 和任格蒙（David Zingmond）博士，南加州大學的駱法佗（Brian Raffetto）博士是研究作者。

本文是新美國傳媒與加州大學合作專案下的系列文章。