隨著7月人類首次登月50週年的臨近，在Mountain View的Ames Research Center，NASA科學家和工程師正在完善將下一代宇航員帶到月球和火星的技術。

NASA未來十年的最終目標是在月球上建立一個永久、持續的人類存在。宇航員預計將於2028年著陸月球，NASA將於2020年開始為人類登月做準備。

成功建立月球存在將為人類首次太空飛行前往火星鋪平道路，而誕生在矽穀的NASA技術將在這一壯舉中發揮關鍵作用。

「這裡發生的事情會影響我們能去哪裡，我們能走多快，我們能怎麼回來，」在NASA負責材料的航太工程師Robin Beck週一在Ames說，「對人類來說，最擔心的部分是從火星回來。」

Ames創新之一是酚醛浸漬碳燒蝕器（簡稱PICA）。這種碳基隔熱材料在宇航員和太空船在行星大氣中燃燒前進時保護他們。

Ames Arc Jet Complex團隊的非正式口號是「Without Us, You’re Toast」(沒有我們，你就是烤麵包)。他們可以製造出比太陽表面更熱的溫度。PICA經過測試，能夠承受高達2300華氏度的高溫–這是一個進入火星的類比溫度。

自Apollo登月計畫將Neil Armstrong和Buzz Aldrin送上月球以來，這座80年歷史設施的標誌性風洞也被用來模擬太空飛行，並為每一次NASA太空飛行收集資料。

Beck說，儘管他們工作的關鍵是保護宇航員，確保他們從深空安全返回，但這項工作「非常非常有趣」，尤其是同時在研發將用於新一代任務的創新技術。

當工程師們對太空飛行和太空梭力學進行微調時，Ames BioSentinel Lab生物學家們正在確定一旦人類能夠到達火星，輻射將如何影響生物。在首次發射到月球的太空梭時，他們的酵母研究將成為NASA自NASA計畫以來首次在深空進行的生物學實驗。

登月以及最終登上火星的前奏將從支援國際空間站開始。自2000年以來，這顆低地球衛星持續有人居住，NASA一直與波音和Space X等私人公司合作以支持其運行。

這兩家公司都獲得了將人類運送到國際空間站的數十億元合同，並且現在已經可以共用Ames特殊測試設施，比如Ames Vertical Gun Range。這個亮橙色、大約3米長的結構是世界上最強大火炮之一，能以每小時15000英里的速度發射微型彈丸，用於測試太空物質對太空梭和行星的影響。

私人–公共夥伴關係也是Trump政府精打細算選擇的結果。Trump政府支持商業參與太空探索以及使用NASA的Space Launch System Rocket（SLS）發射私人太空梭的可能性。

NASA對這些變化表示出信心，並將遵循總統Trump在「Moon to Mars」倡議中的Space Policy Directive-1。該計畫將首先在月球軌道平臺上建立人類太空飛行，然後將宇航員從平臺運送到月球。計畫最終階段將實現機器人長期探索月球，並為人類前往火星的任務做好準備。