在全國擁有31份每日新聞報紙、47份訂閱週報、32種印刷與線上產品，此外還經營電視台的全美第十大報業集團BH Media Group，管理層於四月初寄了封備忘錄給員工，說在全國要砍掉289份工作，集團總裁兼執行長Terry Kroeger寫道：「由於從未如此多的讀者轉向我們的數位產品，而我們數位部門的獲利，卻仍補不上印刷媒體的廣告與發行量獲利減少，因此不得不削減開支。」

巴菲特(Warren Buffet)本人於二月底說過，美國報業除了紐約時報及華爾街日報，華盛頓郵報也或有可能存活外，其它大都會走向末日，包括他自己的BH Media Group。Kroeger說集團賠錢，巴菲特說報紙不轉型沒有明天，報業哀號遍野，真的即將看不到明天的太陽了嗎？美聯社所屬的NORC公共事務研究中心與美國報業研究所(American Press Institute, API)，合作研究的「媒體洞察項目」(The Media Insight Project)指出，仍有超過一半的美國成人，會透過訂閱報章雜誌、電子裝置的app或捐款給公共媒體，來定期付費看新聞，而且只要文章內容與報社理念獲得認同，比例還會更高。

這項於今年二至三月針對全美2,199位成人的電話與線上調查顯示，53%的人付費看新聞(不包括有線電視包裹專案)，其中54%是訂閱報紙，26%現在看免費的人會開始訂閱，封面專題是他們願意掏錢的頭號理由。而相對於傳統觀念認為，年輕人不願付錢看新聞是因為網路資訊免費，調查說有近四成年齡在35歲以下的成年人會去付費看。

至於報業最擔心的年輕世代不買報現象，雖然相較於65歲以上者有75%會至少支付一種訂閱(七成是報紙)，35歲以下成人只有37%會做訂閱，但不需那麼悲觀的是，其中46%是訂報紙。而高達五成不願訂閱的年輕人表示對內容不感興趣，傳統觀點都把這些年輕人想成只關心自己不關心世事，認為只要假以時日，他們還是會回到看新聞的行列。但依照主打年輕人市場的媒體興起，以及到社群媒體看新聞的比例升高，這種觀點只是打入年輕市場的自我設限，研究認為，若題材對上年輕人的味，他們也願付費讀的。

另外像臉書、推特等社群媒體搶奪了傳統媒體市場的情形，有些人認為他們一旦在那些媒體看新聞看慣了，就永遠不會去訂閱，但研究發現，這樣的看法過於簡單，反讓報業失去一大塊市場。雖然有四分之三受訪者會在社群媒體上看新聞，但其中訂閱與不定閱者的比例相當，這意味著社群媒體是人們與他們喜愛的新聞來源保持聯繫的重要平台，不但不是報業的新競爭對手，反倒是可抓住核心讀者的工具，數據說24%的訂閱者會每天追隨他們的付費媒體，未訂閱者也有25%會每天在社群媒體上看他們鍾愛的免費新聞來源。

如何轉這些未訂閱者來訂閱，文章內容是頭號讓他們願意花錢的理由，已經有證據顯示，只要媒體夠了解他們，內容有見解，越來越多的人願意開始訂閱。有一半的未訂閱者會主動去找新聞，在很多方面是與訂閱者習性相同，其中近二成的人表示，未來會傾向於訂閱。其次的兩大理由是親朋好友訂閱，所以他們也跟著訂；訂閱折扣或促銷。此外，年輕人也會把新聞媒體的創辦理念當作他們訂閱或花錢支持的理由，可見除了人情與荷包考量外，內容與理念還是報業未來的決勝關鍵。

而這兩大關鍵對讀者能否跨過付費門檻，貼不貼切他們又是重中之重。無論訂不訂閱，讀者對新聞來源的選擇條件都差不多，其中有三大因素會促使他們願意掏錢。首先是文章的主題是否為他們最關心的，其次是這個來源是否能幫助他們成為好公民，三是選擇的來源是否具愉悅或娛樂性。

新聞內容永遠是最高分的，尤其是在地的報導。四分之一的人說，他們付費看的新聞，最喜愛的內容還是關於他們的社區、家鄉、當地或那個區域，因為他們認為國家或世界大事，有很多管道可獲得，未必需要掏錢看。此外，也有不少比例說他們最看重的新聞來源，是能提供有用或有趣的內容。API執行董事Tom Rosenstiel說：「我們感覺到正在轉變。有這樣一種看法，有一群人，特別是年輕一輩，不願花錢看新聞，是因為他們可以從社群媒體上獲得，我們發現這看法不是真的。」

這份調研發現報業沒有像巴菲特他們想的那麼悲觀，已有約四分之一承認每天看免費新聞的人，在需要他們付費的時候，還是會考慮花錢看下去。媒體不分印刷與數位，只要理念獲認同，內容獲迴響，美國人願意付費支持的想法還是主流，也許這是近幾年來報業最開心的一件事。

記者 / Pegasus J. Juan