我在四歲時和家人從中國廣州來到美國，當時我們的口袋裡只有少許零錢。

數十年後，我們靠著辛勤工作和毅力晉升為中產階級，我也在美國最多元化的城市之一，德州休斯頓，成為執業律師和州眾議員。

我的家庭故事是全美國典型的移民家庭故事。

在現今社會中，移民家庭經營許多成功的事業，提供人們數以百萬計的工作機會，過著令全世界羨慕的生活。移民子女對父母的感恩很少用言語表達，卻深藏於家庭情感之中。

現在，是我們報答父母恩情的時候，藉由幫助他們成為美國公民，帶他們一起去投票，讓他們獲得應有的權利、尊重和發言權。

在我擔任公民及移民論壇志工的九年中，我看到數千個在美國生活幾十年卻還未申請成為公民的人，有些人甚至不知道他們只需要擁有綠卡五年就可以成為公民。

無論原因為何，美國有數百萬移民放棄公民權是不爭的事實。

公民權代表尊重。

身為公民代表你是美國社會的正式成員，你有權投票，有權享受福利和應得的尊重。

公民權代表權力。

在我擔任公職之前，我的家人把每次選舉都當成慶典，因為選舉日提醒我們是美國公民的事實。投票是讓公職人員傾聽社區的方式，在美國，有投票權的人才會被關注。

公民權也是發言權。

對移民口出惡言在這屆選舉中已不是新鮮事。過去，這些話會當著我們父母的面說，也會在我們背後悄悄地說，現在不同的是，它已擴大成全美國的社會現象。

投票讓我們有機會對貶低移民的人大聲反擊，一個人的聲音可能微弱，但聚沙成塔，聚水成河，投票能賦予移民社區比實際上更大的政治權力。

儘管我是一名公職人員，中華文化讓雙親時常提醒我不要「興風作浪」。

然而在美國，除非你製造一些風浪，否則沒有人會關心你所在社區的需求，我的當選正是因為得到這些社區的支持。

我認為，對抗攻擊移民社區的人最好的方法就是投票，我們必須選出會傾聽移民的聲音、願意參與移民事務的人。

為了慶祝9月17日公民日，會有諸如「新美國人運動」(New Americans Campaign) 等單位舉辦的座談會，提供免費或低收費的公民入籍協助。

如果你的雙親還未歸化為美國公民，請詢問他們原因，然後帶他們到就近的座談會了解申請方式，協助他們填表、寄出申請。

如果他們已經是公民，請確定他們已經登記為選民，然後在投票日當天帶他們到投票所投票。

請告訴他們，現在是他們表達意見、受到尊重、擁有權利、受人傾聽的時候，他們在美國除了生活安穩之外，更要生活得有尊嚴。

文/吳元之
吳元之是德州休斯頓第137選區眾議員。想了解更多關於公民入籍資訊和就近的座談會地點，請前往newamericanscampaign.org/events查詢。