吸煙是最大的、本可預防的單一死亡原因。不幸的是，絕大多數吸煙者在他們是青少年和年輕成年人時沾染了這個習慣。5月19日縣監事會一致支持我在縣未合併地區零售店將購買香煙和電子煙的年齡提高到21歲的建議。

Santa Clara縣在防止青少年吸煙上一向領導有力。2010年，我們通過了全國最全面的系列煙草和吸煙污染控制條例。這些條例包括設立地方煙草零售許可證-如果零售店向未成年人售煙，那麼它將被剝奪出售煙草產品的能力。去年，Santa Clara縣對電子煙實施了類似的限制規定。

我們如此努力讓未成年人遠離煙草的原因是：越來越多的研究表明青少年的大腦很容易受到尼古丁和尼古丁成癮的傷害。由於大腦發育一直持續到一個人的二十多歲，因此青少年和年輕成人特別容易受到傷害。青少年在第一次吸煙後1到2天表現出依賴性。年輕人的記憶、注意力和長期認知功能失調與他們吸煙密切相關。

同時，大煙草公司繼續大張旗鼓地行銷他們的產品，每年支出費用超過2400萬元。他們行銷工作的重點直接對準青少年。此外，近期電子煙和其他vaping設備的普及正在讓青少年再次投身吸煙行為，而且速度之快是我們相當長時間沒有見過的了。這些產品味道像泡泡糖、棉花糖、檸檬和西瓜，對年輕人特具吸引力。

在公共健康增強多年後，吸煙行為似乎在年輕人中再度流行起來。我們需要採取積極措施，打擊大煙草公司引誘年輕人沾染尼古丁的企圖和嘗試。避免終身吸煙和預防吸煙帶來的慢性病的最好方式是永遠不要開始，對於更加容易受到尼古丁上癮傷害的年輕人來說更是如此。

據估計，90%吸煙者在21歲前、80%在18歲前開始吸煙，而且75%的青少年吸煙者將這種習慣一直帶進他們成年生活中。此外，使用電子煙的初、高中生中有76.3%同時吸食傳統香煙。Institute of Medicine最近一份報告預測，將購煙年齡提高到21歲-隨著時間推移-將降低吸煙率12%，降低與吸煙有關的死亡10%。

研究表明，購買香煙進行非法分銷的人大部分年齡在21歲以下。在學校，年齡較小的學生將年齡大的同學和新近畢業的同學作為香煙和其他煙草產品的獲取來源。

目前全國很多城市正在展開提高購煙年齡的努力。去年秋天，Healdsburg成為加州第一個也是唯一一個禁止向21歲以下人群出售香煙和電子煙的城市。從本地來看，San Jose市議員Don Rocha和Palo Alto市議員Liz Kniss已經表達對在他們城市研究類似政策的興趣。一月，州參議員Ed Hernandez引入SB 151，力爭在全州範圍內提高購煙年齡。

監事會將在6月9日對通過一項條例進行表決。如果獲得通過，它將有助於提高Santa Clara縣總體社區健康狀況。它將拯救生命，也將節約數百萬元醫療費用。

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