儘管它已經滅絕，但作為加州吉祥物，依然無處不在。根據最近一項研究，它可能不像我們曾經認為的那樣兇猛。

加利福尼亞灰熊被印在州旗上，被譽為該地區「最大、最兇猛的捕食者」，據傳它重達1000磅，身高8英尺-這給歐洲定居者帶來恐懼。然而，新研究表明，加利福尼亞灰熊體型可能比傳言要小，而且事實證明它們大多素食。

根據一組加州研究人員和歷史學家撰寫並於1月10日發表的一項研究，當時的報紙嚴重誇大加利福尼亞灰熊在整個19世紀兇猛程度，經常將它們描繪成「危及公共安全的大型超級食肉動物」。然而，數據顯示，這些熊約200公斤重，大致相當於今天北美灰熊的大小。

「它們不是人們想像中的怪獸，」UCSB環境史教授、該研究作者之一Peter Alagona稱。「只是普通的熊。」

七年來，科學家研究了加利福尼亞灰熊的牙齒、毛皮和頭骨，同時仔細閱讀了數百本「探險家、定居者、博物學家和政府調查人員的日記、期刊和其他記錄」。

研究作者、Middlebury College助理教授Alexis Mychajliw表示，這是一個難得機會，可以將滅絕物種的身體遺骸與數百年前報告進行比較。她對它在藝術和文學中被誇大描述不感到驚訝。

她告訴：「我認為加利福尼亞灰熊只是加利福尼亞更大故事的一部分。」

據研究，這些歷史記錄共同描繪了一幅主要以歐洲牲畜為食的好鬥食肉動物的畫面，儘管數據表明它們更喜歡橡子、草和漿果。事實上，動物在灰熊食物中所占比例不到10%。

Alagona說：「我的意思是，你怎麼能成為一個頂級捕食者，同時又是一個90%素食者呢？」

他補充道：「我不得不說，我們現在有了一個素食主義者為主的吉祥物，這還是不錯的。」

但這場持續了至少80年的對灰熊的戰爭也代表在Mission和Gold Rush時代發生在加利福尼亞一場更廣泛的文化運動。

Alagona說，這些誇張報導幫助證明「基本上消滅加利福尼亞本土的一切」。Alagona解釋說，定居者摧毀他們道路上任何無法被利用或商品化的東西。他說，一個關鍵細節是用來描述熊的修辭手法經常被用來描述原住民。最終，這些說法鼓動定居者在1920年代射殺、誘捕和毒害加利福尼亞灰熊，使其滅絕。

考慮到這一點，他認為州立動物的功能與其說是吉祥物，不如說是獎盃，象徵著對加利福尼亞原住民社區和生態系統的統治。

總的來說，Alagona希望這項研究能向人們展示公眾認知如何決定地球物種的命運。「我認為讓人們知道共存是可能的，這一點很重要，」他說。「即使是看起來有點可怕或令人敬畏的動物，和諧共存也是可能的。」