一項利用基因模型的新研究表明，如果母親在懷孕早期食用一種能改善大腦健康的天然化合物，她可能會將這種好處傳給孩子乃至於孫子孫女。研究人員表示，他們的研究結果再次凸顯了了懷孕期間健康飲食的重要性。

動物的環境和飲食變化會導致後代生理變化。但那之後的幾代呢？同樣的事情發生在人身上嗎？

Monash University研究人員一項新研究通過研究秀麗隱杆線蟲（Caenorhabditis elegans）發現，母親在懷孕早期吃蘋果和草藥可以保護兒孫的大腦健康。

具體來說，研究人員觀察了在神經細胞（神經元）之間傳遞電脈衝的軸突。軸突健康由均勻排列的微管維持，微管運輸RNA、蛋白質和脂質等重要物質。有缺陷的微管破壞這些物質的供應，導致與神經退行性疾病相關的軸突脆弱性。

研究通訊作者Roger Pocock說：「我們研究飲食中發現的天然產物是否可以穩定這些軸突並防止斷裂。」

研究人員使用了一種含有脆弱軸突的秀麗隱杆線蟲模型， 這些軸突隨著動物年齡增長而斷裂。他們發現，為線蟲提供熊果酸可以降低軸突脆弱性。熊果酸是一種在蘋果皮、迷迭香和鼠尾草中發現的天然化合物，以前被發現具有抗炎、抗氧化和抗癌作用。

「我們在蘋果和草藥中發現一種降低軸突脆弱性的分子（熊果酸），」Pocock說。「如何起作用？我們發現熊果酸導致一種基因啟動，從而產生一種特定類型脂肪。這種特定脂肪還通過改善軸突傳輸並進而改善其整體健康，防止動物衰老時軸突脆弱性。」

這種脂肪是一種叫做鞘氨醇-1-磷酸（S1P）的鞘脂。鞘氨醇脂質存在於中樞神經系統中，參與組織發育、細胞識別和粘附。研究人員發現，攝入的鞘脂需要從母親腸道到達子宮中的卵子，才能保護後代軸突。有趣的是，他們發現這種保護會延續到下一代。

「這是第一次證明脂質/脂肪是遺傳的，」Pocock說。「此外，母親攝入鞘脂可以保護後代的軸突。這意味著母親的飲食不僅影響子女大腦，還可能影響後代的大腦。我們的工作證明，懷孕期間健康飲食對於實現最佳大腦發育和健康的重要性。」

雖然這些發現很有希望，但還需要進一步研究，以確認這種現象是否發生在人類身上。

這項研究發表在Nature Cell Biology雜誌上。