在一般人的印象中，胸腔外科不是應該負責肺部、呼吸道疾病嗎？胸腔外科醫師鍾政錦解釋，由於食道位於胸腔，因此當食道疾病需開刀治療，

例如食道長出腫瘤，就要歸胸腔外科處理！食道癌的危險性萬不可小覷，由於初期沒有症狀，病人感覺異常前往看診時，通常已經三、四期，此時存活率已經大大減低！

食道癌的存活率與「發現時機」密切相關。如果能在一、二期就揪出疾病，5年內存活率可達5～6成；若三、四期才發現，則僅剩不到1成。由於食道癌初期尚未擴散，透過手術就能將癌細胞切除乾淨，預後好、復發率也低，但最糟糕的，其實是因為初期食道癌通常沒有症狀，若非透過胃鏡檢查很難發現。

當食道癌邁入三、四期，腫瘤長大到一定程度，導致食道管腔狹窄，就會開始有吞嚥困難、吃不下東西、體重減輕等狀況，甚至引發胸痛，多數病人到了這個階段才會察覺就醫。食道不像其他消化道具有「漿膜層」，癌細胞更容易轉移到淋巴結，再由淋巴結向外擴散，此時即使開刀也很難清除乾淨，術後復發率也很高。因此面對晚期病患，醫師通常會先進行電療、化療，等腫瘤縮小再開刀切除。

若想早點發現食道癌，贏回存活率，不能少了「胃鏡檢查」。日本的飲食中多醃漬物，而醃漬物為食道癌危險因子，因此在日本胃鏡檢查普遍，病患多能在早期就發現並治療。一般民眾定期健康檢查，安排照胃鏡、大腸鏡，因此越來越多病患早期就能發現。

哪些族群需要特別小心食道癌找上門？醫師列舉需特別小心的危險族群，包括：

1. 愛喝烈酒：

酒精會對食道黏膜造成刺激，容易誘發食道癌。

2. 愛吃刺激性的食物：

例如過熱、過燙的食物，也會對食道造成刺激。如果再加上抽菸更會使致癌風險大增。

3. 頭頸部癌症患者：

若本身具有頭頸部癌症，罹患食道癌風險較高。以上幾種因子造成得食道癌屬於「鱗狀上皮細胞癌」，為東方人病患中常見的狀況。

4. 胃食道逆流患者：

若常常胃食道逆流，食道下段黏膜經胃酸反覆刺激，容易產生病變，造成食道下端的腺癌。受飲食習慣影響，西方人通常身材較肥胖，發生胃食道逆流的機率比東方人更高，因此這種類型的食道癌在西方人身上較常見。

另外，坊間有些說法指出「側睡」可以改善胃食道逆流，進而預防食道癌。這種方法並無科學根據。他解釋，當我們平躺時胃酸容易逆流，會導致嗆到、咳嗽，側睡的確能減少這種較嚴重的逆流；但只需輕微逆流，就會刺激食道下端、誘發癌症，這種狀況並非改善睡姿就能避免。

食道癌發生與生活習慣息息相關，例如男性食道癌的病例多於女性，可能就是因為男性抽菸、喝烈酒的比例較高。他也觀察，由於飲食習慣西化，攝取精緻、加工食品的機會增加，容易吃下較多添加物和致癌物質，因此食道癌、胃癌、大腸癌等消化系統的癌症，近年都有年輕化的趨勢。如果不想讓食道癌找上門，必須避免以下6大危險因子：

菸

酒

醃漬物

加工食品

高溫熱湯、熱飲

除了常聽到的菸、酒、常常喝太高溫的熱湯、飲品也需小心，特別是很多台灣人、中國人冬天喜歡邊吃火鍋邊喝酒，雙重刺激下，更會使食道癌機率上升。另外，如果不小心接觸到具腐蝕性的化學物質，或是患有「食道弛緩不能」的症狀，都可能是罹癌危險因子。

食道癌最好的預防方式就是改善生活習慣加上定期檢查，從源頭根除一切癌症因子，不讓癌細胞有任何長大的機會。

文/早安健康