如果你曾經在燒烤聚會上成為蚊子叮咬的目標，而坐在你旁邊的人卻一點事也沒有，那麼你衣服的顏色可能是罪魁禍首。新實驗表明，某些顏色會吸引蚊子，而另外一些顏色則會被蚊子忽略。

蚊子叮咬不僅僅是在戶外聚會上騷擾人們，更為嚴重的是它可以傳播瘧疾、黃熱病、登革熱或寨卡病毒等疾病。對蚊子如何找到宿主的研究可以幫助找到新的保護措施。以前研究發現蚊子從呼氣中嗅到二氧化碳氣味；而在新研究中，華盛頓大學研究人員研究氣味如何促使蚊子開始尋找叮咬對象。

研究團隊使用埃及伊蚊這一常見物種的雌蚊進行實驗，在試驗箱中跟蹤它們對視覺和嗅覺線索的反應。他們測試在噴或沒噴二氧化碳情況下，蚊子對箱內底部不同顏色點的反應。

研究團隊發現，如果一個點是紅色、橙色、黑色或青色的，並且蚊子先聞到二氧化碳味道，它們就會朝著這個點飛去。如果沒有二氧化碳，無論這些點是什麼顏色，蚊子基本都會忽略它們。然而，蚊子不喜歡綠色、藍色、白色或紫色的圓點，即使它們時刻準備好追逐二氧化碳的氣味。

「蚊子似乎利用氣味幫助自己辨別附近的東西，比如找一個要叮咬的宿主，」研究資深作者Jeffrey Riffell說。「當它們聞到特定化合物時，比如我們呼氣中的二氧化碳，它就會被刺激用眼睛掃描與潛在宿主相關的特定顏色和其他視覺模式，並朝宿主靠近。」

那麼為什麼蚊子特別喜歡紅色和橙色呢？研究團隊表示，人類皮膚（無論其顏色如何）會向蚊子眼睛發出強烈紅橙色信號。

最後，研究團隊還對轉基因蚊子進行了同樣的實驗。如果對負責聞到二氧化碳或看到長波顏色的基因進行編輯，蚊子對視覺刺激沒有反應，表明這兩種感官對於它們尋找叮咬對象都是需要的。

研究團隊表示，未來的工作將調查其他線索，如皮膚分泌物，這可能有助於蚊子落在宿主身上。他們還指出，其他捕食不同動物的物種可能有不同的顏色偏好。

與此同時，這項工作可以為控制蚊子和防止叮咬提供新的方法，比如，穿白色衣服,製造紅色二氧化碳排放捕捉器。這一發現可用於設計新的捕蚊器或驅蚊劑。