馬斯克於8月23日推文說，Starlink寬頻衛星終端接收機已出貨十萬套，也就等於有十萬名用戶，因為相信沒有人會花$499買這套組來擺在家裡當裝飾品，既然它已扎扎實實能從地面接收來自衛星的100 Mbps下載、
15-20 Mbps上傳的寬頻訊號。所以如果以每戶月租$99計算，等於SpaceX公司除了發射火箭外，還多了每月990萬元的寬頻營收，這個數字對地面寬頻業者來說很小，但對馬斯克來說，卻是商業化的第一步。
如同電動車不是馬斯克發明的一樣，衛星網路當然也不是從SpaceX開始的。Starlink這樣的商業構想早於1994年由Teledesic這家公司便提出了，他們計畫使用與Starlink相同的Ka頻率低軌衛星，投放840顆到700公里高的軌道上，來提供下載720 Mbps、上傳100 Mbps的網路服務。這家公司可是由當時兩大名人所創，比爾‧蓋茲，與美國蜂巢式行動電話先驅McCaw Cellular Communications創辦人Craig McCaw，各投入五百萬元，然後拿著商業計畫書四處遊說投資，也因為他們的高知名度讓摩托羅拉投資了7.5億，波音1億，一位沙烏地阿拉伯王子2億，但總成本可是要90億。當時這麼熱衷，可能與.com熱潮有關，如果能夠用衛星傳收幾百Mb的數據，那誰還要用電話線撥接，或者用又貴又仍在實驗的光纖寬頻呢？
但是也和九零年代.com泡沫一樣，技術沒跟上理想，設想的840顆衛星已經比當時在太空的所有衛星還要多，所以Teledesic與衛星商波音幾經修改設計，最後將衛星數降為288顆，軌道則改為1400公里的中軌，但經費還是90億元。即使如此，當時眾人對它的期待可是高過今天人們對Starlink的期待，FCC於1997年3月批准了Teledesic的Ka頻譜使用申請，美國也有37個縣向當年12月在日內瓦舉辦的世界無線電通信大會提交了支持案。然後1998年Teledesic終於發射了第一顆衛星，但是這個夢幻的「天空中的網路」始終無法連接，最後於2002年放棄了這事業，隔年再賣掉FCC給的頻譜權利，等於正式退出這行業。
雖然蓋茲從事的是電腦資訊業，但寬頻業務卻是McCaw的專業與夢想，他最後投入的錢佔了六成股份，蓋茲卻只有0.05%。蓋茲是McCaw的偶像，兩人也從小就認識，當年還是鄰居。蓋茲於1994年度蜜月的時候看了這家公司的商業計劃後，就投了五百萬元進去，不過他後來對《財富》雜誌說，McCaw才了解通信業務，而且比他所認識的任何人都知道它該往那裡走比較好。McCaw則相信互聯網的成長現象證明了Teledesic的市場，他說：「革命就在這裡，人們需要高容量網路來連接到家裡、到偏遠地區、到農場、到絕不會有光纖的鄉村，而且很長一段時間內都不會有。很明顯地有需求在那裡，要求也會馬上產生。」
他們的理想在當時真的獲得很多企業家認可，像Intel首席執行長Andy Grove就說，他的公司所面臨的最大障礙便是缺乏寬頻，而衛星可以幫他相對很快地滿足這個需求。他們說的今天都證實了，只可惜遇到技術沒跟上的網際網路泡沫，惟徒呼哀哉。
藍圖三十年前就畫好，今天便看誰能蓋得又快又好，除了因馬斯克而知名度很高的Starlink外，美國做衛星寬頻事業的還有2012年就商業運轉的Viasat Internet，起初靠一顆高度達三萬五千公里的高軌道衛星ViaSat-1，發出72道Ka頻光束來覆蓋東西岸州、阿拉斯加、夏威夷與加拿大，它的總數據量可達140 Gbps，是目前金氏紀錄裡載量最大的數據衛星，光製造與發射它就花了四億元。2017年該公司又發射ViaSat-2擴充載量與覆蓋面積，現有客戶數687,000，所以Starlink還有段距離要追。它的客戶群主要是企業機關，像JetBlue與聯合航空的機內網路就是接它的，雖然官網號稱有些地區下載最快可達100 Mbps，但它的家庭用戶大多是落在12至25 Mbps之間。
另外一家資格更老，創立於1971的Hughes Network Systems，它的商業衛星寬頻服務HughesNet於1996年就向一般消費者與小企業推出，2017年更成為第一家符合FCC寬頻定義的衛星寬頻供應商，主要是靠EchoStar XVII與XIX高軌道衛星來做數據傳送，截至2018年10月，訂閱戶達130萬，是美國最大網路衛星服務商，FCC的Measuring Broadband America報告還評它從2014到2017，連續四年都達標或超標廣告網速的所有網路服務供應商第一名，且從2016年起進軍巴西，如今已成中南美洲最重要的網路衛星業者。
比起這些前輩，很明顯的，Starlink還有很長的路要趕，尤其檢視商業化能力的用戶數，但也比起這些前輩Starlink有個無敵優勢，就是從製造到發射都自我掌控的一條鞭能力，加上大量低軌道衛星的覆蓋，讓網路傳輸更穩定，相信當年蓋茲與McCaw的Teledesic夢想，是最有可能由它來實現的。
記者 Pegasus J. Juan
