根據華盛頓大學醫學院和芝加哥大學的一項新研究，氧化亞氮（「笑氣」）可以讓患者從難治性抑鬱症的症狀中獲得顯著的緩解。吸入笑氣和氧氣混合物一小時後，那些在傳統抗抑鬱治療中沒有得到緩解的患者經歷了病情迅速好轉。

難治性抑鬱症病如其名：屬於傳統治療方法無法緩解的慢性抑鬱症。這項研究的參與者平均服用過4.5種抗抑鬱藥，但病情均沒有得到緩解。不過，在使用氧化亞氮後，這些患者中許多人身體狀況「迅速提升」。

SSRIs等傳統抗抑鬱藥需要數週時間才能看到病情減緩的效果，假設它們的確有此效果的話。許多患者無法從使用抗抑鬱藥中得到緩解，還有許多患者遭遇最終導致停藥的重大副作用。與這些專注於大腦血清素和去甲腎上腺素受體的藥物不同，笑氣影響NMDA谷氨酸受體。

共有24名患者參與這項新試驗。試驗發現低劑量氧化亞氮仍能減輕部分參與者的抑鬱症狀。低劑量副作用較少，但高劑量能使抑鬱症狀得到更長時間緩解，在兩週後依然可看到效果。

在這項研究中，超過一半的參與者經歷了「顯著」改善，而其中40%在吸入混合氣體一小時後被認為得到臨床抑鬱症緩解。