美國爵士樂壇長青樹班奈特（Tony Bennett）的家人日前透露，班奈特四年前開始罹患阿茲海默症。消息傳來，並不令人震驚，畢竟他已94歲，

但令人感嘆：目前仍是不治之症的阿茲海默疾病，又將慢慢吞噬一個人的大腦。

阿茲海默症英文為Alzheimer’s disease，中文一度翻譯為老年癡呆症，有人批評此譯名對老年人不敬，於是改為無褒貶之意的音譯「阿茲海默症」。阿茲海默症患者，主要症狀是逐漸失去記憶，並慢慢喪失其它身體機能，直至死亡。阿茲海默症從發病到死亡，一般三至九年。很多年前有一位很有名的阿茲海默症患者，就是前總統雷根。雷根1994年宣布罹患此病，2004年以93歲高齡去世。

生活中也曾遇到阿茲海默症患者，我一位好友的母親在生命最後幾年，認不出自己的子女；新聞界前輩陸鏗（1919-2008），他晚年去探望他時，陸大哥每隔幾分鐘就問我一次：你在哪裡工作呀？陸大哥在醫院最後的日子，他的子女守在其病床前，這是我第一次見到他們，他們並沒有說父親患有阿茲海默症，但我感覺陸大哥晚年持續反覆問我同一個問題，是阿茲海默症的症狀；我認識一位九十多歲的長者，幾十年前，他岳母患了阿茲海默症，他的四個孩子照顧外婆十多年，外婆過世後，小孩繼續關注阿茲海默症問題，並因此對社會貢獻良多，其中一位子女後來擔任主流社會的阿茲海默症協會北加州分會會長，以及全美阿茲海默症協會理事。

華人社會過去不重視阿茲海默症，錯以為是精神疾病。覺得患精神病沒面子，而不願就醫。這個狀況已在改變之中，灣區現在有華人創辦的的阿茲海默症機構，也有很多華人參與主流社會阿茲海默症機構的活動。

本文開頭提到的樂壇長青樹班奈特，在紐約市出生長大，令他暴得大名的卻是舊金山。名曲「我心長留舊金山」（I Left My Heart in San Francisco）於1953年完成，但班奈特1961年12月在舊金山費爾蒙（Fairmont）旅館首唱後，此曲才逐漸成為流傳全美的名曲。

1989年10月舊金山灣區大地震造成巨大損失，也震斷了海灣大橋。加州交通局聘請的工程公司，花了整整一個月修復大橋。大橋重啟那天，在斷橋之處舉行隆重典禮，時任加州聯邦參議員威爾遜（Peter Wilson，1991年出任加州州長）主持，在慶典上高歌一曲的，就是班奈特，唱的就是「我心長留舊金山」。這是我第一次見到班奈特；2011年12月，為紀念班奈特首唱「我心長留舊金山」50周年，在舊金山市政府大廈舉行盛大紀念儀式，時任市長李孟賢主持，我也有機會再次聆聽老先生演唱這首歌。

班奈特早已屆耄耋之年，但藝術青春永駐。儘管罹患阿茲海默症，但演藝工作並未止歇，他與女神卡卡攜手錄製的新爵士專輯，將在今年春季推出。

阿茲海默症的病因和治療，目前還有很多未知部份。名人班奈特罹患此病，或將進一步推動對阿茲海默症的研究，進而造福全世界約440 萬阿茲海默症患者。

文/劉暢