大自然真得有治癒之效。一項新研究表明，清除垃圾和在空曠地段增加樹木有助於人們感到更快樂，減少抑鬱症狀。

在可能是公共空間對心理健康影響方面的第一次科學研究中，Philadelphia一個非盈利組織清理被垃圾填滿的空地，同時還「綠化」其他空地(主要是在低收入地區)。這個組織發現在採取這樣的行動後，這些地方的居民報稱感到更快樂。

這項研究觀察了Philadelphia 541塊空地。三分之一種有樹和草，三分之一清理了垃圾，剩下的三分之一則原封不動。

Pennsylvania大學研究人員對342名當地居民進行了幾次訪談，追蹤他們在2011年到2014年清理研究三年期間的情緒狀態。

他們發現，在綠化或垃圾清除專案地區的居民的抑鬱情緒下降了大約40%。在貧困線以下的街區，下降幅度為70%。研究人員還發現，無價值感、絕望感和總體不良心理健康狀況均有所下降。

Pennsylvania大學醫院急診室醫生和研究作者Eugenia South博士，說她對結果並不感到驚訝。她說：「這進一步證明人們居住的地方對他們的健康有影響。」

對於居住在沒有清理地塊附近的居民來說，抑鬱症水準保持不變或只是輕微變化。

54歲的Renee Holly是North Philadelphia長期居民。她說她喜歡那些在她街區空地上取代垃圾的草和樹。

「擁有一個乾淨的地塊是一件美好的事情，它讓我感到快樂。」她說。「現在，我們街區孩子不用玩玻璃和垃圾。」

作為託管人的Holly是她所在街區的隊長，承擔著讓街區保持良好狀態的職責。她說，社區居民在進行了清理工作的Pennsylvania Horticultural Society幫助下負起這個責任。

「他們幫助我們把它帶到更好的地方，我非常感激，」她說。

South說，研究發現的積極個體心理健康效應也可以改變行為，進而影響整個社區。

作為急診室的醫生，South經常遇到槍支暴力和毒品過量的受害者。她說：「只要我當班，我總是有過量服藥的病人。」

South的希望是：研究導致很多人帶著槍傷和過量服藥進入急診室的根本原因並找到解決方法。

她說：「這項研究表明，我們可以在這方面做一些簡單的事情。」

她提到了另一項在二月發表的研究。這項研究分析了這些進行了清理的同一地區的犯罪資料。研究發現槍支暴力、總體犯罪和對犯罪的恐懼均有下降。

「當這些地塊被清理時，會有針頭和避孕套被發現，」她說。「廢棄的雜亂空間誘導犯罪。」

已經清理過的空間將持續受到維護。South說，嚴冬期間除外，Pennsylvania Horticultural Society每兩週返回一次進行維護。

但South希望這項研究的結果會與醫生以及城市規劃和公共衛生領域官員產生共鳴，並催生更多的清理公共空間專案。

「醫生可以治療抑鬱症、毒品和傷口，」她說。「但我們首先要看看是什麼讓這些病人進入醫院。」