2006年，經濟大衰退前的美好時光，大家都還沉溺於前幾年的高度成長榮景中，高油價、高房價、高經濟成長率，甚至聯準會的利率都達5.25%之高，誰都沒料到隔一年泡沫就破了，也沒有人想到已故的哈佛藝術學院院長Jeremy R. Knowles，會在當年九月的新生入學演講中說出「就算不是唯一，也是主要的教育目的：有能力辨別有人在胡說八道」這樣暮鼓晨鐘之語。

經過了一場經濟大打擊，可能還有一場充斥假新聞的總統大選後，去年的哈佛秋季入學新生演講，由該校首位女校長，也是自1672年以來，首位完全沒有哈佛學歷的校長Drew Faust致詞，她又提到了Knowles所說淺到不行的教育宗旨，只不過加了「高等教育」(higher education)的說法。她之所以提到，是為了呼應她的演講主旨之一：真理的追求(pursuit of truth)。她說的「真理的追求需要不斷的驗證、評估、爭論、挑戰與論辯」，相信是高中以上教育就會提到的東西，所以她也說那不是哈佛只想教的知識技能，重要的是哈佛人應擁有的能力：做判斷、評量事實與對新真理採開放的學習意願。所以簡單說，在歷經十幾年的風風雨雨，這位創下多項歷史紀錄的歷史學家校長，給哈佛學生的畢業門檻又回到當年的Knowles，當有人在胡說八道時，哈佛人有能力從中辨別。

2016年底的總統大選雖已一槌定音但餘音仍繞樑，且不知還要繞多久，莫說那道門到底有沒有通，光是一些社群網站被人利用做廣告與發假新聞就讓聯邦火大，決定要從今以後嚴管再嚴管。廣告就是廣告，不管載不載明誰出資，明眼人一眼就能看出是廣告，如還願受其影響，就只能說是睜眼瞎子，但假新聞混假成真，就非常需要那兩位哈佛領導人所說的能力：辨別有人在胡說八道。

去年十一月初，國會山莊正大聲指責臉書、谷歌與推特，在總統大選期間接受了太多外國資助的政治廣告，蘋果的Tim Cook反倒受不了這些人搞錯方向，決定跳出來主動要媒體訪問他對此事的看法。於是他在接受NBC News的主播Lester Holt的專訪中明確指出，社群網站被用來操控人的問題，可比外國政府廣告的影響嚴重多了，他說：「我不認為來自外國政府的廣告是個大問題，我相信它只是個0.1%嚴重的問題。最大的問題是，這些工具被用來分裂人、操縱人，向廣大人群散播假新聞，從而影響他們的思維，這對我而言，是No. 1的問題。」

Cook一直痛恨假新聞，早於二月接受英國每日電訊報的採訪時便說：「假新聞正在以某種方式殘害人們的心靈。」或許就因為沒有人去「辨別有人在胡說八道」，讓假新聞成了Cook所言的No. 1毒害。若不想被人利用來以訛傳訛，至少也上一下谷歌核實，但就算上了谷歌，又有幾個人真用對了谷歌呢？前谷歌資深工程師Fili Wiese告訴我們，除了搜尋前要做功課，不該一股腦兒地憑感覺去搜尋外，來源出處更是關鍵，上網搜尋跟看一本書一樣，先持保留態度比較妥當。

他在接受聖荷西信使報專訪中提到，差不多整個網路都是在做行銷，行銷自己、產品或公司，所以大多數網站都是有企圖的，搜尋者不可盲目相信所有東西，對於所看見的東西，先存疑。另外，搜尋者大多只看合他胃口的新聞來源，也就是所謂的「過濾泡沫」(filter bubble)。他認為看相反立場的內容跟相同立場的一樣重要，因為很多人是一看到合乎自己觀點的東西後，便停止質疑它是否為真，以及它是否已被人揭穿了。多看看不同來源的東西，跟多用不同搜尋引擎來找資料，對認識真相很有幫助。

十月號的《科學人》(Scientific American)有篇名為《為何聰明人會做蠢事呢？》(Why Do Smart People Do Foolish Things?)文章，指出聰明人或許因為智商高，所以成績好，容易找到好工作，甚至也比較不會犯罪惹麻煩，但這些並不一定會帶來幸福。因為智力並不等於批判性思考能力(critical thinking)，那是需要推理、論證、分析、假設檢測與決策判斷的認知範疇方面能力，兩者在認知科學(cognitive science)屬不同領域的東西，而批判性思考能力才能幫助人做出更好又正確的決定，減少負面事件的衝擊。

網路時代不乏人云亦云者，哈佛又幾乎都是聰明人，當兩者相加，相信結果會很慘，難怪世界排名第一的大學不讓這種聰明人畢業，而要畢業好像也沒那麼難，以批判性思考來明辨是非就行了。