美國聯邦儲備委員會（Federal Reserve）最近公布了美國家庭在2013年到2016年之間的經濟狀況變化，顯示這3年內各個階層、各個種族的經濟狀況都有較大幅度提高，特別是中產階級家庭是自10年前經濟衰退重創美國經濟以來第一次出現經濟狀況改善。然而，值得注意的是，儘管奧巴馬政府採取了一系列偏向窮人的經濟政策，但富有家庭的經濟狀況提高速度還是大大超過窮苦家庭和中產階級家庭，使得美國社會的貧富差距進一步擴大。

聯儲會的數據顯示，全美所有家庭的凈資產中位數（包括住房、證券和儲蓄的價值減去抵押貸款和其它債務）在2016年達到了97300美元，比2013年增長了16%；而全美所有家庭的凈資產平均數在2016年達到了692100美元，比2013年增長了26%。為了幫助讀者理解這兩句話中深藏的含義，我們來介紹一下統計學裡面兩個最基本的名詞“中位數（median）”和“平均數（average）”。

中位數是一系列數據里大小居中的這個數。比如，100萬個家庭凈資產中位數是97300美元，說明有50萬個家庭凈資產高於這個數字，而另外50萬個家庭凈資產低於這個數字；而計算100萬個家庭凈資產平均數的方法是把這100萬個家庭的凈資產全部加在一起，然而除以100萬。大家可以想象，如果這100萬個數字上下差別不大，那麼它們的中位數和平均數應該是相差無幾的。那麼，聯儲會的數據顯示全美所有家庭的凈資產中位數為97300美元，而平均數為692100美元，高達7.1倍。那就說明，社會高端的百分之幾家庭，佔有了全社會很大一部分財富。而凈資產平均數增長幅度26%，大大超過凈資產中位數增長幅度16%，說明社會高端的百分之幾家庭的凈資產增長速度大大超過中產階級家庭和貧困家庭。下面的一系列數據將進一步具體說明上述的分析。

聯儲會的數據顯示，非裔美國人家庭去年的財富中位數為17600美元，比2013年增長了29%；白人家庭去年的財富中位數為171000美元，比2013年增長了17%。白人家庭的財富中位數是黑人家庭的10倍，是拉美裔家庭的8倍。在過去的3年里，全美最富有的10%的家庭財富中位數增長了40%，達到了163萬美元。目前，1%的最富裕家庭持有全美近39%的財富，高於2013年的36.3%；底層90%的家庭只擁有全美財富的22.8%，低於1989年的33.2%。

美國家庭財富增長主要有兩個原因。其中一個原因是自2012年以來房價一直在穩步上漲，平均住房資產值（房價減去抵押貸款和其它債務）比3年前增長了20%；另一個原因是股市回升，持有股票的美國人其投資組合的平均價值3年內增長了23.4%。對於10%最富有的美國人來說，他們持有的股票的平均價值達到137萬美元，躍升了近37%。

聯儲會報告的第二部分是關於美國家庭的年收入，稱為消費者財務調查（Survey of Consumer Finances），也反映出類似的種族之間的差別。非裔美國人家庭的收入中位數為35400美元，上升10%；拉美裔家庭的收入中位數為38500美元，上升15%；白人家庭的收入中位數為61200美元，上升6%。美聯儲的數據還劃分了城市和農村的差別：居住在城市的家庭收入中位數增長了10%，而那些在農村的家庭只增長了2%。

聯儲會的這份報告基本上和美國人口普查局（Census Bureau）早些時候發布的數據相吻合。自2015年以來，經濟復蘇帶來的好處已經廣泛傳播到幾乎所有的收入層次、所有的種族和民族群體。而在前5年，只是收入較高的家庭獲得了大部分收益。不斷下降的失業率抬高了工資，使中產階級的收入增長，而上漲的房價也使中產階級家庭恢復了一些財富。雖然處於社會底層的黑人和西班牙裔家庭的財富增長很快，但種族間的貧富差距幾乎沒有縮小。

經濟政策研究所（Economic Policy Institute）高級經濟學家Elise Gould說，從財富和收入數據可以看到貧富差距越來越大。在許多方面，大多數美國家庭還沒有完全從2008 – 2009年的經濟衰退中恢復過來。事實上，財富和收入的中位數仍然落後於2001年的水平。這也說明了為什麼這麼多的美國人對經濟感到失望。

美聯儲政策制定者之一Lael Brainard在最近的一次講話中表示擔憂，貧富差距增大可能會阻礙美國經濟增長，財富和收入進一步集中可能會減緩消費支出，因為富裕家庭通常會把更多的工資收入或其它收入存起來，而不像中等收入和低收入家庭那樣把較多的錢用於消費，而消費支出佔了全部經濟活動的三分之二。

記者 湯毅堅