駕車在84號高速公路上行駛，跨越Dumbarton大橋的時候可以看到南側不遠處有一座和它幾乎平行的鐵路橋，這就是Dumbarton鐵路橋。這座單軌鐵路橋建造於1910年，是橫跨舊金山灣的最南端，也是最早的橋。這座鐵路橋連接Redwood City和Newark，在當時主要用於貨運，只有很有限的客運服務。後來，隨着公路的發展，鐵路運輸漸漸衰落。1995年，San Mateo縣交通運輸局SamTrans（San Mateo Transit District ）買下了Dumbarton鐵路橋，希望在這條線路上恢復鐵路服務。但是，1998年的一場大火燒毀了這個夢想。
SamTrans的總規劃師Melissa Reggiardo說，大約10年前，看到橫跨海灣的交通越來越擁堵，交通規劃部門和地方政府的領導人主張恢復Dumbarton鐵路橋，把南灣的Caltrain火車和東灣的Altamont走廊快線連接起來，直通Tracy、 Stockton，甚至Modesto。2011年，對恢復鐵路服務的環境分析報告部分完成。但是，由於受到經濟大衰退的影響，沒有資金，這個想法就被擱置了。
2015年，Facebook公司擴大園區，公司總部搬到Menlo Park，正好面對老舊的鐵路線。SamTrans抓住這個機會，及時拜訪了這個大財神。Facebook公司聽到要在他們附近恢復鐵路服務，感到非常興奮。他們願意拿出120萬美元，立即開始這個項目的可行性研究。這一項由Facebook公司資助、由SamTrans牽頭的可行性研究最近完成，並且發布了一份長達267頁的研究報告。
SamTrans的研究報告設想了一個多通道的走廊，包括目前的Dumbarton大橋和計劃修復（單軌）或重建（雙軌）1.6英里長的Dumbarton鐵路橋。這個項目的第一步（2020年以前），在目前的Dumbarton大橋上開設2條HOV快速車道，提供快速公交服務。第二步（2025年以前），開啟東灣Newark到中半島Redwood City之間的“擺渡”列車服務，把ace列車和Caltrain連接起來。這樣，從Newark坐火車就可以到達Menlo Park、Redwood City、Mountain View 和Sunnyvale。第三步，在2030年以前把路線從Newark延伸到Union City。預計這3步的總成本為13億美元。接下去的設想是在2035年以前實現鐵路橋電氣化，讓Caltrain的新列車穿越大橋。這一階段的成本為3.27億美元。屆時，通勤者花一個小時就可以從Stockton到達Menlo Park。
值得注意的是，這個研究報告的作者們放棄了原有規劃文件中的許多做法，而採納可以隨着時間推移而改進的服務。例如，他們提議運營一項鐵路“擺渡”服務，把乘客轉運到Caltrain。雖然這並不理想，但它將增加機動性，同時還方便以後的電氣化。又如，這項研究報告讓鐵路和公共汽車服務共存，因為它們有不同的服務對象。它的目標是充分利用現有的高速公路，而不是拓寬道路。這就解決了過去許多研究中存在的一個根本性缺陷。再如，有人就如何對待行人和自行車道的問題提出異議。可是SamTrans認為，儘管斯坦福大學和谷歌最近發布的數據顯示，在通勤5-10英里範圍內，有20%到30%的人騎自行車上下班，這項研究的側重點是長途通勤者，所以並不認為騎自行車是一種通勤模式。
San Mateo縣長（County Supervisor）Warren Slocum說，這個項目如果得到批准，將進入加州交通項目前10名。它目前已經有4個可能的資金來源：一是交通運輸融資法案SB1，二是最近通過的增加汽油稅，三是擬議中的增加3美元過橋費，四是San Mateo縣提出的運輸銷售稅提案，都可以合起來為這個項目提供資金。他又說，Dumbarton鐵路橋是灣區超級交通網絡中一個缺失的環節，是私人投資者一個千載難逢的投資良機。像Facebook公司那樣富有的超級大公司介入可能會成為新的常態。他說：“我認為，政府和私人企業的合作關係在完成大規模項目方面變得至關重要。這可能對其它地區、對加州，甚至對整個國家來說都成為一個模式。” 當被問到Facebook公司是否願意為這個項目部分買單時，該公司發言人說：“現在說這還為時過早，但我們很高興能和其他有興趣參與這個項目的人士一起討論這個研究報告。”
從8月份開始，SamTrans會在和本項目有關的城市舉行一系列公聽會，也接受在線評論，並且將匯總大家的意見，在今年年底做出最終的研究報告和建議。SamTrans完整的報告可以在這裡下載：http://www.samtrans.com/Assets/Dumbarton+Rail+Corridor/PDFs/170814+DTCS+-+Full+Report.pdf
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記者 湯毅堅
