科學家發明瞭一種「筆」，它的神奇之處在於可幫助外科醫生10秒內識別癌細胞。一旦這一工具在外科手術中得到應用，那麼醫生可以快速確定應切除哪些組織從而徹底清除腫瘤。

不過，這種被稱為MasSpec Pen的設備還未達完美：它區分癌細胞和健康組織的精度目前只有96%。這個設備背後的研究小組本週在Science Translational Medicine上發文寫道，他們希望在明年初將這支筆用於手術測試。

患者接受切除腫瘤手術時，外科醫生需要在保留健康組織的同時切除所有癌組織。在某些病例中，比如乳腺癌手術，這項任務特別棘手，因為外科醫生在切除腫瘤同時還要努力保留乳房其餘部分。目前區分癌組織的做法是外科醫生把組織樣本送到實驗室進行分析，這需要幾天時間。還有一種對組織樣品在手術過程中加以冷凍和分析的快速檢測方案，這種方法大大縮短了時間，但依然需要15到20分鐘。（據National Cancer Institute，第一種耗時更長的方法比所謂「冰凍切片法」更準確）

為尋找一種更加快速但仍然準確的檢測方法，德克薩斯研究人員研發出這種可以拿在手中的「筆」，它可以在10秒內完成對癌細胞的檢測。用少量的水-只要10微升-提取組織分子。然後，水分子組合通過試管被送入一種可以識別癌症分子指紋的儀器，告訴外科醫生患者的組織是健康還是有癌變。

研究人員在253個乳腺、肺、甲狀腺、卵巢癌以及健康組織的人體組織樣本上測試了這種筆。研究報告指出筆的準確度達到96%。研究人員還對小鼠腫瘤手術測試了MasSpec Pen，得出它既不損傷組織也沒有為小鼠造成壓力的結論。

在被得到實際應用前，這支筆需要在更多的組織樣本以及臨床試驗實際手術中測試。它也需要得到FDA批准。據STAT，實際分析組織的設備很佔用空間，現在，研究團隊已經在測試一個體積較小的分析設備。

無論怎麼說，這支筆似乎在目前的方法上有了很大的改進，它的研究人員希望2018年能開始在手術中測試它。