據聯邦交通研究機構報告，全美高速公路狀況最差城市排行榜的前4名不幸全部被加州囊括，它們分別為Los Angeles、San Francisco、San Jose和San Diego。這是因為單是維修加州5萬英里高速公路，每年就需要80億美元；而作為道路維修經費的來源加州燃油稅，每年收入只有22億美元，缺口高達58億美元。加州最近的風暴又使高速公路和市內道路遭到額外的損壞，其緊急維修費用超過10億美元。隨着情況不斷惡化，預計未來10年高速公路維修經費缺口將高達1300億美元。
“冰凍三尺非一日之寒”，加州的公路經費之所以落入捉襟見肘的不堪境地有其長遠的歷史原因。按照美國法律，各州新建和維修公路的經費完全依賴在銷售汽油時徵收的附加公路稅，專款專用。目前，每銷售一加侖汽油徵收附加公路稅18美分是在1994年定的。20多年來，雖然在州議會曾經有過多次提高附加公路稅的提案，包括2015年最近一次的努力，無奈徵稅的提案必須有三分之二絕對多數支持，單有民主黨的票數難以成事。
在這20多年中，加州的人口增加了將近800萬，可是由於新一代的汽車燃料效率高，加上出現了電動汽車，所以汽油銷量不增反降。更糟糕的是，當時通過的附加公路稅是固定的每加侖18美分，不加通貨膨脹係數調整，所以現在的附加公路稅收入的購買力還不及當初的一半，導致狀態惡化，大部分路面疏於維修，到處坑坑窪窪，甚至出現大坑大洞。據粗略估算，由此而引起的車輛損壞和多消耗燃料平均每輛車每年花費762美元。
根據州參議員Jim Beall的提案反覆修改形成的加州參議院1號提案SB1，正式名稱為《2017年道路維修和問責法案》（Road Repair & Accountability Act of 2017）。它既增加了必要的收入，確保有更多的錢解決交通的問題，同時也儘可能的有效使用交通經費。為了進一步確保問責，SB1還伴隨着一項加州憲法修正案，規定道路維修基金不能移作它用。
SB1的主要內容如下：
- 每加侖附加公路稅從18美分提高到30美分，並且按通貨膨脹係數每年調整一次。預計將在未來10年內籌集經費520億美元，其中110億美元將來自柴油稅。
- 提高電動車和柴油車的牌照費，每車每年大約120美元，讓不用汽油的車輛也分擔公路維修費用。
- 每輛車將徵收改進運輸費，其數額取決於車輛的價值。高檔車收費較高，而舊車、學生或老年人開的車收費較低。
- 撥款25億美元改進灣區交通，包括通勤火車Caltrain升級、快速通道、BART、巴士、輪渡、市內自行車道和其它緩解交通擁堵的形式。
- 為保障資金只被用作道路維修目的，特設立一名監督長Inspector General進行監督。各市縣政府不得使用這筆新款項取代本地已經計劃執行的項目基金。
- SB1和以前的運輸法案一樣，是永久性的，但這並不意味着它不能被另一個法律或另一任州長改變。
已經連任4屆的布朗州長將在明年卸任，不再競選連任。他考慮到增稅的提案在選舉年更難通過，就下決心要在今年通過SB1。他和多方面的勢力包括卡車司機聯盟和眾參兩院多個提案的支持人進行談判周旋，拉到了不少支持票。就在正式投票前一天，布朗州長在白天以4.27億美元的撥款贏得Riverside縣議員的支持，又以承諾將近2億美元的甜頭拉到左右搖擺的眾議員Sabrina Cervantes和參議員Richard Roth的2票，晚上又在州長官邸會見中谷地區共和党參議員Anthony Cannella，以承諾4億美元把ACE鐵路延伸到Merced為交換條件，贏得最後的關鍵一票。難怪州眾議院共和黨領袖Chad Mayes在辯論中指責他的同僚們，說他們看起來像是被“收買”了。
布朗州長在州長辦公室外面舉行的慶祝SB1通過的新聞發布會上把他的那些交易稱為“安排”，並且辯護說：“每個人都必須面對選民，而且盡自己最大的努力去幫助選民做到這一點。”一些政治學專家說，像布朗州長和立法領袖之間達成協議，不一定是“骯髒的政治”。San Jose州立大學政治學教授Larry Gerston說：“人們可能對他們的交易嗤之以鼻，但是這些反對者的影響力如此深刻，如果你想要完成這項工作，你就得這麼做。”
記者 湯毅堅
