如果好萊塢是明星發亮的舞台，灣區，尤其San Francisco算是初創公司(Startup Company)發跡的聖地。
依專為初創公司找投資與找員工的初創公司AngelList登錄資料，位於San Francisco的初創公司共約有一萬兩千多家，灣區有兩萬兩千多家，整個加州有三萬五千多家，全美有九萬四千多，全世界則已超過76萬家，難怪「初創」(startup)成為2007年大衰退以後最火紅的字眼。當然那些登錄還包含了許多已倒掉的公司，所以另句諺語“Fail Fast, Fail Often”，好像也是這個圈子常聽到的話。
初創公司要有新點子，像新鮮直送手工啤酒到府；要有勇點子，像有人敢賣15元含運的平板電腦；也可能要有奇點子，如在Muni巴士與Uber之間找利基的Leap Transit。但光靠新奇勇就能成為永續經營的好點子嗎？
按專研初創市場的CB Insights公司估計，體質不佳的公司通常在最新輪融資的20個月內會倒，其中增資到五百萬門檻者，有七成會倒，而55%是在增資到一百萬時倒閉。Aspect風險投資公司共同創辦人，同時也是位工程師及老資格企業家Theresia Gouw，去年九月接受CNBC訪問時提到初創公司泡沫化，說一年內因資金募集困難而將倒掉三分之一左右。點子耐不耐市場考驗是初創公司能否存活的關鍵，共享經濟的Uber與Airbnb已成樣板案例，但他們只是1%左右的「神化」，其它99%的故事才更如夢似幻，例如被人形容一眨眼就可能錯過其時代的SF初創公司Leap Transit。
這家公司生於2013年5月，死於2015年7月，享年兩歲餘。當初創辦人Kyle Kirchoff看準SF高檔員工的通勤需求，於是針對科技初創或鉅頭公司的上班族，量身打造他們的交通工具，包括路線、行車資訊、車內設施與服務等方面，只要付比Muni巴士貴約三倍的車錢，就能免去擠全美屬一屬二沙丁魚罐頭般公車。高檔化是其創業理念，不幸地，也是致命傷。雖然它最後是因加州公共事業委員會(CPUC)認定未經核准而遭勒令停業，但利用Muni巴士站來上下客，引起高檔化嚴厲批判可能才是禍首。
在被認為有利可圖的奇點子後，吸引了風險投資者共250萬資金，使其於2015年3月18日風光上路，但實際營運和規劃設想落差太大，據其破產文件敘述，在營運的兩個月裡，總共營收兩萬一千元，竟然比兩輛落得拍賣下場的Leap巴士喊價還低，所以就算CPUC不下令，賠本關門也難免。紐約時報專欄作家Farhad Manjoo在一篇相關報導上寫道：「Leap被科技而創、為科技而創，它就生在泡沫中，當然永遠逃不出泡沫。」
CB Insight的首席執行Anand Sanwal，對太多的初創公司起起滅滅下了這樣一道結語：「當公司被投資或收購時，總是那麼大張旗鼓，但埋葬死者時，卻了無聲息。」
說到SF，就不得不提立誓比天高的住房市場，除了賣家有得賺外，初創公司從中找利基也是稍動腦子就能想到的點子，再來看看另家抱著夢幻來此創業而失敗的公司。
去年六月，一家經營模式類似二房東加Uber乘Airbnb物業管理化的短租初創公司Campus，因付不出帳單而宣布倒閉。23歲的創辦人Tom Currier是史丹佛大學肄業生，將校園宿舍「共享生活」(co-living)概念帶進房市激烈的SF和紐約。他與房東簽下兩到五年的主租約，然後再租給每月租金加會費在$1000到$2,200之間的會員，提供高檔地段像SF的Mission區和紐約的Flatiron區，高品質的單人房或合住房間。
因為免買房的冗長手續與昂貴資金，且前期無需什麼資本，二房東模式能創造快速現金流，所以成了風險資本家Peter Thiel十萬元的Thiel Fellow，離開史丹佛來SF築夢。結果因會員費用與主約租金之間謀利潤的模式，不堪壓縮而出局，享年亦兩歲餘。在東灣經營類似共享生活房子的初創公司OpenDoor，創辦人Jay Standish點出Campus死亡原因：在SF，房東光向二房東收的租金，每間房就高達$1,800。
在貨幣寬鬆時期，投資客手上現金多多，對於這些初創公司的投資態度都是賭博，賭一把它會變成獨角獸甚至十角獸(decacorn)，那麼獲利可能從數倍到數百倍；賭錯了，利害的小輸，技拙的賠本，但以一個本拼翻好幾番的本，這個賭盤還真值得許多風險資本家與天使投資人來下注。但如今聯準會開始升息，正常來說應不會走回頭路，貨幣照理要邁向正常化，所以投資客的閒錢還能有那麼多嗎？
不過即使SF對初創公司來說果然很夢幻，業界還是流傳著“Fail Fast, Bounce Back Stronger”的說法，另家專為初創失敗者加油打氣並謀商機的SF初創公司FailCon說：「有時候，事情總是不按牌理走，所以又怎能預料什麼是有效，什麼是沒有用的呢？」擁抱錯誤、迎向成功，就是SF初創公司的夢幻輪迴！
記者/ Pegasus J. Juan
