Lawrence Ellison基金會最近宣佈，將和灣區中半島人文學會（Peninsula Humane Society）合作，興建一座全世界最先進的野生動物養護中心（Conservation Center for Wildlife Care）。

這個野生動物避難所關注的不是世界矚目的「魅力」動物，如非洲獅或加州神鷲等，而是要保護大自然中一些最卑微的瀕危物種，包括昆蟲、蛇和蜥蜴。它將專注於瀕危的本地無脊椎動物 – 昆虫、蝴蝶、兩棲動物和爬行動物等，如舊金山束帶蛇（San Francisco garter snake），太平洋巨型蠑螈（Pacific giant salamander），蘭格金屬斑蝶（Lange’s metalmark butterfly）。特別提到的是一種微小的橙黑蜻（orange-and-black flutterer），1999年普查時還有2,300只，可是到2006年時只在Antioch附近的沙丘地上找到了45只。美國魚類和野生動物部瀕危物種司司長Chris Nagano說，動物保護科學家已經落到一個地步，就是不得不在養護中心繁殖更多的蘭格金屬斑蝶才能保護這個物種免予滅絕。全世界現在還沒有這種專為無脊椎動物設計的養護中心。

目前，灣區已經有一些分散的野生動物保護設施，如人文學會在Burlingame和東San Jose的野生動物採食中心；供兒童參觀的博物館有設在Coyote Point的CuriOddysey博物館和舊金山的Randall博物館；兼具康復和教育中心等多功能的基地有Walnut Creek的Lindsay野生動物博物館和Hayward的Sulfur Creek自然中心。而計畫中的養護中心將具有以上全部功能，建成以後將為Santa Clara，San Mateo和San Francisco三個縣服務，每年接收大約8500個“病人”。這個養護中心將成為瀕危物種的巨大恩惠，使受傷的動物得到醫治，它們的孤兒得到照顧，直到它們可以回歸自然；它將成為處境危險的物種的育種中心；這個一站式的服務中心還可以作為一個能動手操作的教育培訓基地。

這個養護中心將建在Saratoga境內的Santa Cruz山上廢棄多年的採石場上，在這片佔地面積170英畝的林地上，目前有一個穀倉和兩個無人居住的別墅。計畫興建的建築物大約佔地8萬平方英尺，其中最大的建築物大約佔地6萬平方英尺，比大型超市還要大50%。沿著現有的蜿蜒上山路徑將建設一座繁育中心、50棟康復中心、一個種植生物有機食品的溫室和兩棟供基地管理人員、客座講師、研究人員和專家居住的住宅樓。

對於興建這個養護中心所需要的資金還沒有準確的估價。據有經驗的建築師估算，這種設施的興建成本一般是每平方呎600美元，所以總建造費用將接近5000萬美元。籌集這樣大規模的建造費用的唯一途徑是單一來源的捐贈，因為民眾平日的捐贈都是幾十至100美元，很少有上千的。這個養護中心所需要的資金是由Oracle的董事長Larry Ellison慷慨解囊。這位身價540億美元的世界第5名富翁曾以5億美元高調購得夏威夷群島中的整座小島；曾捐款支援對抗人體衰老的醫學研究；曾支援國際組織拯救大猩猩和阻截偷獵象牙的行動；曾捐款300萬美元為灣區中半島人文學會建造Burlingame總部。在討論這座野生動物養護中心興建計畫的時候，Larry Ellison明確表示要建造全世界最先進的模範設施，讓世界各地的人們都看到，讓別人都效仿。以他的名字命名的基金會已經花550萬美元買下了那一片土地。在養護中心建成以後的人員配置和日常維護費用將由中半島人文學會籌款和Lawrence Ellison基金會共同解決。

為了儘量減少對生態環境的干擾，興建養護中心的整個過程只砍掉250棵橡樹，而且每砍1棵都要在附近種多棵作為彌補。這個養護中心將隱藏在山林之中，從9號公路和谷底向上看都不能看到。它將擁有60名員工，教育中心每天最多接待150人，分三班，每班50人，所以對周圍交通的影響也很小。自然資源保護者滿意地表示，這樣的計畫對該峽谷帶來的變化是值得的，需要的。對這個專案的反對意見只有附近9棟房屋的居民聯合簽署的一份請願書，對樹木的砍伐、耗水、增加的交通流量和鄰裡的安全表示擔憂。但是，在去年11月規劃委員會批准該專案以後沒有人提出上訴。

記者/湯毅堅