剛從Sunnyvale搬到Fremont的谷小姐，發現之前一直使用的蒸鍋的鍋底突然佈滿了白色的水垢。“很驚訝，因為這個鍋我們一直用，以前從來沒有水垢，現在不僅有，而且多到驚人，感覺都洗不掉了。”谷小姐表示，使用清洗方法都跟之前一樣，現在出現這麼多水垢，都讓家裡有小baby的她對水質有些擔心。“在北京的時候也就是這樣，所以都喝純淨水，來美國了之後還挺開心，感覺自來水挺乾淨，沒想到只是搬了個家，水就變成這樣了。”

事實上，水垢的出現與水質並無太大聯繫，並不需要太過擔心，因為所有的自來水都必須通過測試認證，確保飲用安全。那到底是什麼造成了南灣與東灣自來水的區別呢？來自Alameda County Water District（ACMD）工作人員告訴我們，原因是水源。水源的區別造成了不同區域自來水中所含礦物質的比例有所區別，水的軟硬通俗來講所指的就是水中所含礦物質的

多少。據了解，水的總硬度指水中鈣、鎂離子的總濃度，其中包括碳酸鹽硬度（即通過加熱能以碳酸鹽形式沉澱下來的鈣、鎂​​離子，故又叫暫時硬度）和非碳酸鹽硬度（即加熱後不能沉澱下來的那部分鈣、鎂離子，又稱永久硬度）。

“因此水垢的出現，是因為東灣的水比南灣的要硬一些，也就是我們所說的’hard water’”。工作人員介紹說，由於灣區不同區域水源存在較大的差異“比如舊金山的水可能主要來自優勝美地，積雪融水等，所以水源中所攜帶的礦物質比較少，水就會比較軟，而東灣的水則主要來自地表，所以在地表滲水的過程中會攜帶比較多的礦物質。”她補充表示，如果打個比方，假設舊金山的水的硬度是20，那麼Sunnyvale可能就是100多，而東灣可能就會高於150了。對於水垢的清理，工作人員建議用醋浸泡後再沖洗效果會比較好。

既然由於水源的區別造成了不同地區自來水硬度的差異，那麼是否存在好壞之分呢？目前對此普遍的看法是，硬水並不對健康造成直接危害。實際上，根據英國國家研究院（The National Research Council）的研究，硬水質的飲用水富含人體所需礦物質成分，是人們補充鈣、鎂等成分的一種重要渠道。但是，由於硬水在加熱的情況下，會沉澱出不溶於水的碳酸鈣和碳酸鎂， 會對工業和生活造成問題。工業界為避免礦物質在鍋爐、冷卻塔或其他處理水的設施中沉澱產生水垢而導致故障，經常會對水的硬度進行監測。而在一般日常生活中，硬水會更容易導致熱水器、增濕器等設備出現管路阻塞、流量減小等問題，同時對於熱水龍頭、淋噴頭而言也更容易因結滿水垢，滋生細菌，所以可能主要導致的生活問題在於設備的清潔。至於有人所擔憂的健康問題，如長期喝硬水會否更容易導致結石，據了解目前還沒有科學證據表明結石病與飲用硬水有任何直接關聯。不過有現象表明，如果有經常飲用軟水的人突然轉為硬水，有可能會造成腸胃功能紊亂。民間常說的“水土不服”所指可能就是這個。

如果你仍對家中太硬水的覺得擔憂，ACMD的工作人員建議可以使用軟水裝置進行自來水的軟化處理。“軟水裝置並不是將水淨化，主要是去除水中的礦物質，從而降低水的硬度。”同時，她也表示，可以使用淨化器過濾自來水，對於水垢現象可能會有一定幫助。

作者 vivi