去年底，在史丹福大學參加了一個由經濟學教授渥拉克（Frank Wolak）主辦，有關能源和永續發展的研討會，聽到好些學者專家們談到美國新發現的天然氣和油源，可望在2015年超過俄國，成為世界最大的天然氣生產國。因此，美國將從一個靠進口石油和天然氣來維持的國家，變成為一個能源出口的國家，大大地改變我們個人的生活和國際間的關係。

當天先由一位能源專家的侓師詹摩思（Robert James）來報告美國天然氣的新發展和市場的變化。由於近年來開採技術的新發展，美國油業界如今可以由六千尺深的地下採取頁岩氣（Shale Gas），使天然氣的產量迅速提高，價格下降到每百萬英熱單位（BTU）只要3元。 根據國際能源署的估計，這個價格到2020年可能漲達6元多，依然遠低於歐州的十三元和日本的十六元。因此許多人主張將這能源外銷，但是渥拉克主張美國要多利用天然氣在發電、車輛，或家庭的烹飪和保暖中。不但能省下能源花費，也減少地球暖化，有利於環保等。所以美國有許多發電廠已經逐漸改用天然氣來代替燃煤了。

此外，由柏克萊加大的Borenstein教授報告美國和加拿大中西部新發現的油礦；MIT的Knittel教授分析各種汽車燃料和能源的關係；以及渥拉克報告現下各國使用燃煤的情形等。壓縮天然氣（CNG）是都巿巴士、計程車最佳燃料；需要載重的大卡車，目前需要密度較高的液態天然氣（LNG）。將來一旦在全國加油站上建立了各種煤氣的補給系統後，會有更多的汽車使用天然氣的。

最後還討論到今後美國在世界能源供應鏈上的角色。目前德州及路易斯安納州海岸有2000多座液態天然氣輸入站，因為美國國內產量竲加，這些輸入站現在全空著沒用。就像現在出口燃煤一樣，今後這些輸入站可能多要改為液態天然氣輸出站。

雖然由於科技的進步，多年來大家所關心的能源危機已經降低，但是為了地球環保和永續發展的問題 ， 我們還是要珍惜各種天然的資源。

文：蔡老師