鐵路不是美國的交通長項，但利用鐵路做長途旅行，卻可能是美國最奢侈也最令人回味的旅行之一。美鐵(Amtrak)相較於法鐵(SNCF)與日本國鐵(JNR，後民營化為JR)等，國有化起步較晚，雖也有區間通勤班車，但主要業務還是長途的州際或城際列車，所以招牌掛著美國國號，帶乘客領略美國大江南北的原風景與鄉土人情，魅力可是十足，尤其列車配備的臥鋪和餐飲服務，更成為許多人的美好回憶，這許多人便包括生在美鐵很之後的千禧代。

1987年生的南卡羅來納州Chattanooga Times Free Press記者Harrison Keely說，乘坐美鐵最美好的回憶，都是在餐車上產生的，他說：「餐車上晚餐真是太棒了，你可以遇到各種人，聽到很多很棒的故事。對我來說，這是旅行中最好的一部分。」至於餐車美食，他發誓一定要吃蟹餅和牛排餐。

但這樣的誓言從10月1日起，在美鐵Cardinal、City of New Orleans、Crescent和Silver Meteor，以及從明年起的Silver Star等列車，基本上就是密西西比河以東的一夜長途車上，再也無法實現，因為美鐵已於9月13日宣布，這些列車的用餐服務將改成預製餐盒，不再車上現煮現烹，以提供「彈性」又「現代」的餐飲選擇。好處是從此不必預約用餐時間，列車甚至還提供客房用餐服務。目的是吸引那些想省錢的年輕一代新乘客，尤其是千禧代，因為他們給人的印象是不結婚不買房，存錢就為了旅行，但又不喜歡與陌生人共用一張餐桌。

所謂「彈性」又「現代」的列車餐飲，就是不再拉傳統廚房車廂，餐點改成中央廚房預先料理，然後再於車上加熱處理，如同「現代」的飛機餐一般。因為不必再等列車大廚煮菜，所以餐車的用餐時間可以很「彈性」，相對的，可服務的乘客也變多，當然還可以送進臥舖房間當「現代」旅館的客房服務。這樣的改變可以為美鐵減少餐車烹飪及餐桌服務等相關成本，因為那是過去想媲美高級餐廳或俱樂部的作法。

負責美鐵客戶體驗的Peter Wilander說：「這是革新的一部分，這一概念是按照客戶希望的方式提供服務，而不是讓所有人都遵循一種服務。」又說：「有些人真的很喜歡餐車，並把它看成一種懷舊的火車體驗。但有些乘客，尤其是我們的千禧代，並不太喜歡它。他們想要更多的隱私，他們不想因為與別人坐在一起，而感到不舒服。」

他的說法顯然不符合千禧代Keely的經驗，可能因為Keely的記者職業，讓他反Wilander的千禧代印象。不過他所說的「懷舊的火車體驗」倒是一股反對力量，世界上可不是只有日本才有火車迷，美國也有，因此從美鐵宣布的那一天起，就有權益團體上change網站向聯邦參議院和三位眾議院主要裁決者請願，「告訴美鐵與國會，我們要餐車服務在每一班長途列車上」。他們反對的主要理由是，美鐵撤換傳統餐車成所謂的「進階彈性用餐」(Enhanced Flexible Dining)，只為臥鋪乘客服務，坐鋪乘客只能去咖啡吧車廂(Café Car)買點心零食，不能享受車上熱食，因此如果真要收掉傳統餐車，至少也該讓坐鋪乘客與臥鋪乘客，享相同的彈性用餐服務。不過重點是，一旦這有百年歷史的傳統餐車在東岸被結束掉，那麼中西部與西岸一定也會馬上跟進，所以「除非我們大聲疾呼，否則我們所熟悉的全國鐵路旅行就將會變成如此。」

這個請願目標是一萬五千份簽名，一個月不到的時間，就蒐集了一萬兩千份左右，有人在請願書上留言寫道：「拜託，美鐵不是航空公司，所以請不要像那樣經營。不同於搭飛機，你可以不吃東西幾個小時來直奔目的地，但在火車上不行，再加上貨運延誤和其它因素，不吃東西根本不可能。把食物留下吧。」

一般來說，國營企業經營態度都比較保守，為何傳統餐車這麼保守的服務，竟然會被美鐵這國營企業給「創新」掉，而理由又塞給千禧代喜歡呢？該公司估計，若採「進階」列車用餐服務，約可每年省下兩百萬元支出。這可能比一位CEO薪水還少個零的節省開支，值得嗎？美鐵總裁兼首席執行長Richard Anderson說：「搭乘我們列車旅行，從來就不只是為了到達目的地，旅程本身便是探險的一部分。我們將繼續發展我們的列車住宿和餐飲體驗，以滿足當今乘客的需求。」

但那些人是「當今乘客」？他們的「需求」又是什麼呢？對美鐵傳統餐車留下美好回憶的千禧代Keely來說，喜愛餐車的理由是體驗遠遠超過美食，尤其還有與其他乘客聊天的機會，他說：「這才是令人驚豔的美國傳統。」

記者 Pegasus J. Juan