一項新研究揭示禁食和限制熱量攝入對血管系統具有的潛在抗衰老作用。

這項研究由Georgia州立大學發起，主要關注血管老化，因為血管老化在衰老的整個過程中起著重要作用。在研究過程中，科學家發現一種在食物攝量低時產生的分子，這種分子減緩了血管系統的細胞老化。

禁食、限制熱量攝入和老化之間的聯繫目前還沒有得到充分研究，但是早期對少吃和老化減緩之間的潛在聯繫的研究已經顯示出潛在的有利結果。這項最新研究為這方面積累緩慢的證據補充了新生力量。這項研究發現，少吃或禁食一段時間會促發β-羥丁酸酯（β-羥丁酸酯是一種由肝臟產生的具有酮基的分子）生成。

當一個人長期從事高強度運動或處於低食物消耗以及限制碳水化合物的飲食和饑餓期時，這種分子就會產生。「這種化合物可以通過內皮細胞延緩血管老化。內皮細胞是血管和淋巴管的內表面，」研究作者Ming-Hui Zou博士說。「它可以防止一種被稱作senescence或cellular aging的細胞衰老。」

暴飲暴食會產生相反效果是可能的。在過度食用食物期間，β-羥基丁酸酯會被抑制，從而可能導致老化率的增長。
β-羥基丁酸還通過結合一種RNA結合蛋白提供積極益處；當這種情況發生時，幹細胞因數轉錄因數Oct4活性增加，以幫助保護細胞免受DNA損傷導致的老化。這反過來又有助於保持血管年輕化和促使血管更好地發揮作用。

讓大量人群定期進行禁食或限制熱量攝入是困難的，但是研究人員正在研究是否有一種化學物質可以模仿減少食物消耗的抗衰老作用。Zou解釋說：我們正試圖採取減少心血管疾病和阿爾茨海默病的整體性方法。很難說服人們在未來24小時內不吃東西以增加這種化合物（β-羥基丁酸酯）的濃度，而且不是每個人都能做到這一點，但是如果我們能找到可以模仿這種效果的東西，同時人們仍然可以繼續大快朵頤，那麼這種東西會使生活變得更愉快並有助於對抗疾病。