1月25日，競選加州州長的7名候選人在南加州舉行了一場公開辯論。他們分別為民主黨的4名候選人：加州副州長Gavin Newsom、前洛杉磯市長Antonio Villaraigosa、加州司庫（State Treasurer）John Chiang、前加州教育部長（Superintendent of Public Education）Delaine Eastin和共和黨的3名候選人：John Cox（企業家）、加州眾議員Travis Allen和最近才宣布參選的前國會眾議員Doug Ose。由於聽眾大部分是墨西哥裔，這場辯論部分使用西班牙語。

根據加州的選舉法，在6月5日舉行的加州初選中，這7名候選人將有5名被淘汰，餘下2名優勝者（不論黨派）進入11月份的大選，做最後的角逐。所以，在最近幾個月的辯論中，這場競爭逐漸升級，尤其反映在這次激烈辯論中，兩名民主黨領先者之間完全不顧同黨、同夥的面子，在聽眾熱烈的喧鬧聲中，放肆地進行帶有個人色彩的互相攻擊。

辯論主持人問Villaraigosa有關Herbalife International公司的問題。這是一家生產營養補充劑的公司，它的主要在墨西哥裔社區銷售的產品“康寶萊”被指控欺騙消費者，被迫在2016年以2億美元與聯邦政府達成和解。Villaraigosa曾在2013年至2016年擔任該公司的顧問。根據他去年公布的納稅申報單，僅2013年他就從Herbalife公司收取顧問費162500美元。Villaraigosa在回答主持人問題時說，他還會繼續為該公司工作，因為該公司出售的營養補充劑有助於向糖尿病和肥胖症抗爭。Gavin Newsom接過話題說：“你為一家被罰款2億美元的公司工作，傷害了成千上萬的家庭，你應該為這種對有色人種的掠奪性行為道歉。你之所以這麼做，是因為你想利用公職牟取私利，你拿了最下賤的錢。”

Villaraigosa立即反擊說，Newsom在擔任舊金山的主管和市長職務期間繼續經營他的葡萄酒行業是不合適的。他說：“我專註於我的市長工作，可是你靠公職賺錢，靠賣酒成了千萬富翁。”Newsom回應說，他在進入政界之前就開始了這項業務，把一個只有一名兼職員工的作坊發展成為有700多名員工的大公司。Newsom和Villaraigosa雖然同屬民主黨，可是在前幾次辯論中就已經在州政府單一經營醫保和舊金山的教育記錄等問題上發生過衝突。在這次辯論中，隨着雙方的話題不斷升級，Villaraigosa還拋出了Newsom和他的妻子買賣銀錠，僅在一年內就獲利近50萬美元的確鑿證據。Villaraigosa說，大多數人對銀錠一無所知，除了一些可能與銀行業有關聯的人之外。對於Villaraigosa的突然“爆料”，Newsom措手不及，不予置評。

辯論主持人乘7名候選人不注意的時候，突然問他們是否吸食過大麻，如果是請舉手。這時候，除了Travis Allen之外，所有人都舉起了手。他們多數是舉一下手，就很快放下了。只有Villaraigosa一直舉着手，還大笑着說：“我和一些人不同，我是真的吸進去的。（Different from some, I actually inhaled.）”老朽有點疑惑：大麻不都是吸的嗎？

在這場辯論中，3名共和黨候選人John Cox、Travis Allen和Doug Ose主要是在庇護市和特朗普總統的移民政策上和民主黨候選人對峙，但是表現比較蒼白。民主黨的另外兩位候選人John Chiang和Delaine Eastin除了繼續在醜化特朗普身上得政治分以外幾乎沒有給聽眾留下什麼印象。

辯論以後，加州公共政策研究所（Public Policy Institute of California）對2500名有可能參加投票的選民進行了調查，統計出對上述7位候選人的支持率分別為：

在這場激烈的州長競選中，Gavin Newsom和Antonio Villaraigosa的支持率大大超出其他候選人。Newsom的支持者主要在舊金山灣區，而Villaraigosa的支持者主要是洛杉磯和拉美裔選民。加州歷來是民主黨的天下，這裡的共和黨勢力很小，這次也沒有看到什麼傑出人物，所以如果不發生什麼戲劇性的變化，預計這兩名民主黨的候選人會在6月5日舉行的加州初選中出線，進入11月份的大選。

加州公共政策研究所PPIC說，這次民調中Villaraigosa的支持率從15%以下大幅度提高，幾乎和Newsom平起平坐，主要原因是在民調中亮出他的“前洛杉磯市長”的身份。一般民眾都願意選曾經擔任過公職的人來擔任州長。然而，根據加州的選舉法，選票必須列出候選人當前的“專業、職業或行業”，明確禁止使用他們以前的頭銜，甚至不能使用諸如“過去”、“前”這樣的詞語。所以，這位曾經領導洛杉磯市8年的老市長只能作為“商人”和“企業家”介紹給選民，他的得票會大受影響。

有識之士指出，重要公職人員的競選採用公開辯論的方式，讓候選人之間認認真真、淋漓盡致地互相攻擊，互相“爆料”，讓選民們洞悉平時沒有機會知道的內幕，從而看清每一個人的真實嘴臉，然後在幾個壞人中選一個還沒有壞透的人來當“人民公僕”，這實在是非常高明的做法。這是真的民主，不是作秀。

記者 湯毅堅