1945年，密歇根州首次在飲用水裡添加氟化物，以堅固牙齒，減少蛀牙。幾十年以後的研究報告顯示，蛀牙率減少了25%。為此，美國疾病控制和預防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）稱之為“20世紀最偉大的10項公共衛生成就之一”。在灣區城市中，舊金山開始於1951年，Oakland開始於1976年，Contra Costa縣、Marin縣和San Mateo縣也先後喝上了氟化水。在Santa Clara縣境內，由舊金山的Hetch Hetchy系統供水的Palo Alto、Mountain View和部分Sunnyvale共415000居民和San Jose市政供水系統（Municipal Water System）的Evergreen、Alviso和 North San Jose共10萬居民也已經喝上了氟化水，唯獨San Jose大部和其它南灣城市居民成了“被遺忘的角落”。

在美國，做什麼事情都有法可依，更何況是飲用水這樣的大事。1995年，加州當時的州長Pete Wilson簽署了一項法律，規定不論是政府還是私人經營的超過1萬個連接點的供水商，都必須在飲用水裡添加氟化物。但是，這項法律並不要求供水機構出錢，而是說如果有人肯出這筆錢，他們就必須要加氟。南灣的情況有些複雜，這裡面積雖然不大，卻有13個不同的供水商，既有政府機構，又有私人公司，飲用水來自多個來源，包括水庫、水井和從兩河三角洲進口的水。San Jose供水局發言人John Tang說：“對這個問題我們一直保持中立，遵守法律。如果有資金，我們就做。”

現在，San Jose大部和其它南灣城市居民飲用水添加氟化物的資金問題終於解決了。健康信託會（Health Trust）捐贈了100萬美元，Santa Clara縣的First 5從加州煙草稅里撥出90萬美元，加州牙科協會基金會（California Dental Association Foundation）捐贈了50萬美元。2016年12月，Santa Clara Valley水利局（Water District）屬下的Santa Teresa飲用水處理廠（Water Treatment Plant）開始添加氟化物，受益的有East San Jose、Almaden Valley、Santa Teresa、Milpitas、Los Gatos和部分Campbell共23萬名居民。Santa Clara Valley水利局說。到2020年，該局屬下的Penitencia和Rinconada兩個飲用水處理廠完成升級後，在West San Jose、Cupertino、Saratoga和部分Los Gatos的52萬名居民也能獲得氟化水。

到那時候，Santa Clara縣大約有116萬居民能喝上氟化水，但是在San Jose市中心、Willow Glen 、Morgan Hill和Gilroy一帶由San Jose供水公司的地下水井供水的70萬居民，仍然不能被覆蓋。San Jose供水局發言人John Tang說，解決這個地區的氟化水問題需要資金2300萬美元，健康信託會目前正在向這一目標募集資金。多年來，依靠聯邦政府和州政府撥款以及民間慈善基金會的捐款支付氟化反應的設備成本。據美國疾病控制和預防中心統計，全美國大約有2.11億人口飲用氟化水，佔全部人口的66%，而加州居民目前的覆蓋率大約為64%。

前幾年，曾經有人批評飲用氟化水不安全，除了點蝕牙齒以外，還會導致氟中毒，引起甲狀腺疾病和其它問題。UC San Francisco牙科教授Howard Pollick博士說，研究表明只有當氟含量遠高於美國飲用氟化水標準值0.7 ppm的時候才會發生氟中毒。他說，氟化物安全性的問題已經被廣泛研究證明了。例如，加州環境保護署（California Environmental Protection Agency）的科學家們在2011年審查了上述研究結果，並且決定不在1986年65號提案規定的致癌和有害化學物質清單中列上氟化物。Pollick說：“科學以強有力的證據支持氟化水的好處。在今後的5年、10年和世世代代，兒童和成年人，尤其是窮人和弱勢群體，將會減少蛀牙，減少痛苦。”

多年來，Santa Clara縣公共衛生局（Public Health Department）、硅谷領導人小組（Silicon Valley Leadership Group）和Lucile Packard兒童醫院認為氟化物可以幫助降低蛀牙率，尤其是在低收入地區缺乏牙科保健的兒童。2011年，他們說服Santa Clara Valley水利局的領導，以7-0全票通過投資620萬美元改造屬下的三個飲用水處理廠。

健康信託會首席執行官Fred Ferrer說：“這是一個社會公平的問題。Palo Alto富人家的孩子有氟化水很多年了，而East San Jose的孩子們沒有。看到小學生蛀牙空洞、牙根的膿性瘺管，那種疼痛，叫你吃不下，睡不好。” 健康信託會是在San Jose的非營利組織，他們在East San Jose和Sunnyvale開設了兩個牙科診所，每年為3萬名兒童治療牙病，其中許多孩子來自低收入家庭。他們還為硅谷地區的窮人提供從糖尿病測試到上門送餐（Meals on Wheels）等多個衛生服務項目。

記者 湯毅堅