幾天前朋友邀了去吃香鍋，筆者目瞪口呆地問「什麼是香鍋？」朋友回答「火鍋乾吃」。
這下子可懂了，火鍋是各類食材全扔進一個大湯鍋涮，香鍋則是各類食材全扔進一個大乾鍋炒。可說是一體兩面的吃法。
帶著懷疑的心情與朋友來到Cupertino的九味鍋王。在新裝潢的大廳坐下後老闆Joe熱情招呼，送茶奉水，呈上菜單。
筆者定神一看，登時臉熱心跳，興奮不已。牛蛙、大蝦、鯰魚、羊肉、兔肉、肥腸、牛筋、牛舌、巫山烤魚、土匪鴨、蝸牛、花蛤、肥蟹等等。在一向保守的美國住久了，這菜單真令人精神為之一振。
再仔細研究，發覺香鍋吃法相當客製化：
1. 選擇你熱愛的肉類主料
2. 選擇你偏愛的口味 (香辣，酸辣，麻辣，蒜香，甜酸)
3. 選擇你能忍受的辣度 (不辣，小辣，中辣，大辣，變態辣)
4. 選擇你喜愛的鮮蔬配菜
在大家多面考量與Joe的引導下，我們終於下order了。
端上桌熱騰騰的圓型大鐵鍋食材堆若小山，紅綠相映，香氣撲鼻。肥厚的烤魚肉舖滿了鐵鍋，皮脆肉嫩。
掀起魚肉，底層肥腸份量飽實。往嘴裡一送，辣麻透勁，秘製醬汁帶出肉質本有的自然風味，配上大白菜、黃豆芽、西芹、黑木耳、凍豆腐、油豆腐、藕片、金針菇，挖一大匙澆在白米飯上，味蕾刺激的享受百分百。
飯量一向一般的筆者，這餐吃了兩碗飯，香鍋下飯續嘴的程度毋庸置疑。
香鍋的麻、辣、香、鹹肯定是重口味的料理，濃郁開味。老闆Joe十分細心，設計了清淡可口的旁菜來平衡重口感。涼拌小黃瓜，涼拌雲耳，涼拌腐竹絲，都有刷新味蕾的功效。
聽說香鍋源自湖南，鄉間物資較有限，饗客時不一定有足夠的桌位，於是大夥兒圍繞一隻鐵鍋吃飯的習俗也就此傳開。想到此時，出生於物資泛濫時代的筆者，放眼看去九味的滿堂食客個個大快朵頤，同伴間輕語嘻笑，不禁心有感悟。
一頓飽餐將近尾聲，一碟甜美油潤的南瓜餅打上了完美的句點。
記者/汮汮
九味鍋王 Sizzling Gourmet
地址：19541 Richwood Dr., Cupertino, CA 95014
營業時間：週一至週日，11:00 am – 10:00 pm
電話：408-982-5775
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