這篇文章的標題聽起來有點怪：百元大鈔就是100美元嚒，還問值多少錢？最近，一家名為稅收基金會（The Tax Foundation）的非營利機構根據美國經濟分析局（Bureau of Economic Analysis）公佈的2012年的物價數據開展一項新的研究，比較了相同的商品和類似的服務在美國不同州、不同城市的價格，其結果首次顯示，一張百元大鈔在不同地區的實際購買能力差別很大。夏威夷州最貴，100美元祗能買到85.32美元的東西，而密西西比州最便宜，100美元可以買到115.74美元的東西，兩者相差30％以上。

在這張美國地圖上，每個州的代號下面的數字就是100美元在該州的實際購買能力，藍色表示實際購買能力低於90美元，而鮮橙色表示實際購買能力高於112美元。就地區來講，東海岸的一些州、加州和夏威夷州屬於昂貴地區，而中部的農業州則屬於價格低廉的地區。下面兩個表格列出最昂貴的10個州和最便宜的10個州，出乎意料的是，最昂貴的州不是紐約和夏威夷，而是首都華盛頓。

通常，收入高的地區物價也高，這不足為奇，因為高收入和高價格一般是與高水平的經濟活動相聯繫。但是這也不盡然，這份研究報告說，有一些州收入很高，而價格並不高。比如北達科他州這幾年大規模開發石油，造就了成千上萬個百萬富翁，然而那裡的物價並不高，從地圖上看它的百美元購買力為110.62美元，名列全美國第13位。所以，如果有人正在尋找新的發展機會的話，那裡是一個賺取“第一桶金”的好去處。

城市的物價通常比周邊地區要貴，下表列出的全美最昂貴的5個城市中竟然有2個落在硅谷地區，而洛杉磯附近要便宜得多，其中Los Angeles-Long Beach為84.60美元，而Riverside-San Bernardino-Ontario為94.07美元。硅谷地區高度城市化，交通發達，天氣宜人，又有Stanford大學和加大Berkeley分校作為技術後盾，近50年來吸引了數以萬計的高科技公司在這裡安家。然而，硅谷處於海洋和山脈之間的狹窄地帶，這樣密集的地理分佈自然會導致超高的土地價格，進一步加劇了工資和物價的升值壓力。近幾年，有一些公司承受不了硅谷的高成本，開始轉向外州，比如休斯頓的房價一直處於很低的水平，因為那個城市幾乎可以沿3個方向無限地擴大。

稅收基金會的這份研究報告是同類研究中的第一份，聯邦政府應該根據這份研究報告所提供的數據適當調整有關的政策，首先是稅收政策。目前，個人所得稅不論是聯邦稅還是州稅都是基於名義收入（adjusted gross income）來決定稅率，這是不合理的。比如說，San Jose一個家庭的名義收入是10萬美元，它的實際購買能力祗有81970美元；而這個家庭如果在密西西比州，它祗需要（81970/1.1574）70822美元就可以具有同等的實際購買能力。可是，年名義收入10萬美元比70822美元要多付多少聯邦稅和州稅？更不要說Obamacare的額外稅收了。所以，如果要做到“金錢面前人人平等”的話，就應該把按名義收入征稅改為按實際購買能力征稅。

聯邦政府應該調整的另一個政策是如何計算貧困線。目前，法定貧困線的計算方法是：以家庭為單位，第一個人為11490美元，每增加一個人增加4020美元。以4口之家為例，其法定貧困線為11490 + 4020 x 3 = 23550美元，而這個界線是和所在地區無關的。可是，在San Jose，一個年收入為28000美元的4口之家，其實際購買力為22951美元，處於貧困線之下，卻得不到政府的補助；而在密西西比州一個年收入為22000美元的4口之家，其實際購買力為25462美元，處於貧困線之上，卻可以得到政府的許多補助。這種極不合理的政策造就了中部地區的許多懶人，他們不需要工作，單靠政府補助過日子。

聯邦政府應該調整的第三個政策是應該如何合理地發放退休金、失業金和救濟金等等。目前，政府在發放退休金、失業金、救濟金的時候是“一刀切”，而不是按地區發放的，這個問題的弊病和上面兩個問題相關。由於同樣數量的錢其實際購買能力可以相差30％以上，所以在San Jose一個家庭領取的救濟金可能連付房租都不夠，而同樣的家庭在密西西比州可能過得很富足。

記者 湯毅堅